El anuncio en Sudáfrica del descubrimiento de la especie Homo Naledi invita a cuestionar la relación entre el tamaño del cerebro y el pensamiento complejo, afirmó el paleoantropólogo estadounidense Lee Berger.
Profesor de la Universidad Witwatersrand (Wits University), de Johannesburgo, Berger explicó que el tamaño del cerebro del Naledi es un tercio del de los seres humanos.
Residente en Sudáfrica desde 1989, el académico y su equipo revelaron el hallazgo de este nuevo antepasado de los humanos, el cual creen que está entre los más antiguos de nuestra especie.
El material fósil fue recuperado en dos expediciones realizadas en noviembre de 2013 y marzo 2014 en la cueva Rising Star en la Cuna de la Humanidad, a unos 50 kilómetros al noroeste de Johannesburgo.
Las piezas -el más grande conjunto hallado en el continente africano- estaban a gran profundidad en un lugar que denominaron la Cámara Dinaledi o Cámara de las Estrellas.
Según el experto, el Homo Naledi se parece a uno de los miembros más primitivos del género humano, pero también tiene algunas características sorprendentemente similares a la humana.
Además de arrojar luz sobre los orígenes y la diversidad de nuestro género, parece que depositaban a sus muertos en una cámara o hueco, un comportamiento que se pensaba anteriormente limitado solo a los seres humanos.
Berger dice que aún están por determinar la edad exacta del Homo-Naledi pero estiman que la especie tiene aproximadamente de 2,5 millones a 2,8 millones de años de antigüedad.
Los científicos fueron capaces de reconstruir al Naledi a partir de unos mil 550 elementos fósiles numerados (cráneos, mandíbulas, costillas, docenas de dientes, un pie casi completo y una mano) de al menos 15 individuos.
Asimismo, los restos son de una gama de grupos de edad, incluyendo, adultos mayores, jóvenes y niños.
Durante el acto donde salió a la luz el innovador suceso, el vicepresidente Cyril Ramaphosa expresó que desenterrar el pasado «también es desenterrar conocimiento acerca de nuestro presente», para obtener una visión del futuro.
El anuncio del descubrimiento de esta nueva especie lo hicieron la Universidad Witwatersrand, la National Geographic Society, el Departamento de Ciencia y Tecnología y la Fundación Nacional de Investigación de Sudáfrica.
También adelantó que ya «han descubierto algo más», pero todavía no divulgarán qué.
Pretoria, 10 septiembre 2015
Crónica Digital / PL
