SEGURIDAD EN LAS MINAS

La opinión pública internacional está consternada por los sucesos acontecidos por negligencia de los dueños de una mina chilena donde quedaron atrapados 33 trabajadores.

Si embargo, los grandes medios que reflejan pormenores de esta cobertura parecen ignorar que en muchos países, incluso entre los más desarrollados, no se garantiza la seguridad de los mineros.

La opinión pública no se percata que en Estados Unidos la seguridad laboral en las minas no es un derecho garantizado, comenta al respecto Dennis O'Dell, dirigente del sindicato de mineros del país norteño.

Lo cierto es que a todos nos horroriza esta tragedia donde los mineros están atrapados a gran profundidad entre las rocas del Desierto de Atacama.

Sobreviven de forma hacinada en un reducido espacio que le sirve de refugio, explica John Fairbank, un profesor de Psicología de la Universidad de Duke experto en stress traumático.

Sufren un calor intenso inhalando solamente el aire fresco que penetra por el reducido tubo que los conecta con la superficie donde dejaron a sus seres queridos sin imaginarse que suerte sufrirían ya que ahora no pueden garantizarles el sustento, explica Fairbank.

Además pesa el factor de oscuridad extrema donde solamente sus lámparas de trabajo alumbran las caras de sus hermanos y está el almanaque que marca con demasiada lentitud la marcha del tiempo que demoran los esfuerzos de salvamento, añade.

Recuerda que están allí las deplorables condiciones sanitarias que pueden provocar una repentina enfermedad y todo ello está agravado por una salud mental colectiva que irremediablemente va en deterioro acelerado mientras más demore el rescate.

En esa situación no existe el día o la noche, no hay un horario para dormir y otro para estar despierto, no hay ningún trabajo que realizar, no hay orden para las comidas y sobre todo no hay jerarquía social alguna, evoca el experto.

Los mineros por su oficio ocupacional tienden a comportarse como una familia donde los más jóvenes se subordinan a los más veteranos y experimentados en una relación similar a la de padre e hijo, apunta Fairbank y añade que no son militares acostumbrados a una cadena de mando.

Muchos se comportaran como verdaderos hermanos y eso será importante porque pueden ocurrir desavenencias cuando se incremente el pánico o la desesperación como consecuencia del prolongado confinamiento, describe la revista Time.

Pero las violaciones por parte de las grandes empresas ocurren en todos los rincones del globo y es poco conocido que en Estados Unidos más de 104 mil mineros del carbón han muerto por distintas causas hasta el 2008 y más del doble de esa cifra pereció de cáncer en el pulmón o en espantosos accidentes evitables.

El peor desastre minero en Estados Unidos desde 1984 sucedió el 5 de abril último en la mina Upper Big Branco, al Sur de Charleston, Virginia Occidental.

La compañía minera Massey Energy opera esa mina en la que 29 operarios perecieron por el desastre ocurrido por las repetidas negligencias de los dueños.

Ese yacimiento había recibido más de 450 denuncias de los inspectores federales el año pasado, de las que más de 50 concernían a problemas conocidos por los dueños, que nada hicieron para rectificarlos.

La empresa Massey Energy, opera otros 44 yacimientos a cielo abierto y subterráneos en los estados sureños de Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee y Virginia.

Esa firma pagó en 2009 cuatro mil 200 millones de dólares en multas por violaciones de la seguridad del trabajo.

El propietario de la mina ha sido citado varias veces por las condiciones peligrosas, que incluyen exposición del personal a altos niveles de combustibles y gas metano.

Además de Upper Big Branch, la compañía ha sido multada por varios incidentes, algunos de ellos fatales en los últimos años, incluyendo un incendio ocurrido en 2006 en una de sus instalaciones.

La mina está a cargo de la firma Performance Coal Company, una subsidiaria de Massey Energy, cuyo director es Don Blankenship.

Este ejecutivo se destaca por su corrupta trayectoria, al comprar groseramente a jueces y políticos influyentes para que le garanticen sus astronómicas ganancias.

Sus retrogradas posiciones han costado numerosas vidas y dolor a las comunidades mineras estadounidenses.

Ya en octubre del 2006 una revista de Seattle calificaba a Blankenship como el contaminador más peligroso de Estados Unidos.

La extracción de carbón a cielo abierto implica la voladura de las cumbres de las montañas mediante explosiones con cargas equivalentes a varias bombas como la detonada en Hiroshima, lo que causa una extensa destrucción del medio ambiente destaca el New York Times.

El periódico Wall Street Journal informó que el Estado de Virginia Occidental llevará a cabo una investigación sobre ese método y ello repercutirá en las prácticas de minería a cielo abierto.

La extracción desmesurada de carbón puede crear graves problemas ecológicos así como una seria afectación a la flora y fauna, al hábitat marino y especialmente contamina fuentes de agua potable.

También son peligrosas para el medio ambiente las 11 mil 400 minas abandonadas existentes en Estados Unidos porque pueden contener ácidos y gases tóxicos, según el libro Vida, Trabajo y Rebelión, del experto David Alan Corbin.

En Virginia, hace una semana dos manifestantes en contra de la minería en las montañas fueron arrestados tras bloquear la entrada al Departamento de Protección Ambiental estatal en Charleston.

Los activistas se encadenaron a un barril con el eslogan "Departamento de Permisos Fáciles" y en otras ocasiones han impedido con sus cuerpos la realización de nuevas explosiones en las montañas.

Ellos son miembros del grupo Climate Ground Zero y de la organización Mountain Justice, un movimiento que crece contra el abuso a los mineros de Estados Unidos, informa el blog buzzflash.com.

Por  Por Silvio González. El autor es jefe del Departamento de Difusión de Prensa Latina.

La Habana, 5 de septiembre 2010
Prensa Latina