Las primeras evidencias de uso de la miel de abejas por nuestros ancestros data del Neolítico, lo que demuestra el vínculo del hombre antiguo con esos insectos, según un estudio divulgado hoy. Aunque el arte rupestre y algunos murales egipcios dan certeza de la utilización de productos elaborados por las abejas, aún no estaba comprobado en qué momento surgió la relación entre nuestros ancestros y ese laborioso insecto. Componentes químicos en la arcilla de más de seis mil 400 vasijas de cerámicas prehistóricas de más de 150 sitios arqueológicos de Oriente Próximo, Europa y del norte de África comprobaron dicha relación. Se trata de una «evidencia inequívoca, basada únicamente en la huella digital que deja un producto químico», destacan los investigadores en un artículo publicado en la más reciente edición de la revista Nature. La cera de abejas es un complejo de lípidos único, muy resistente a la degradación, lo que puede identificarse en el estudio de los residuos orgánicos conservados en los sitios arqueológicos, destaca el artículo. Para Mélanie Roffet-Salque, autora principal de la investigación, la razón más obvia de la explotación de la abeja sería para la miel. Podría haber sido un raro edulcorante para el hombre primitivo, dijo. Además, añadió, podría haberse empleado en rituales, en cosmética, en medicina, como combustible o para impermeabilizar los porosos recipientes cerámicos. Washington, 12 noviembre 2015 Crónica Digital / PL

Astrónomos estadounidenses detectaron la presencia de un cuerpo helado a una distancia 103 veces mayor que la comprendida entre el Sol y la Tierra, lo que constituye ahora el objeto más alejado del Sistema Solar. Se trata de un mundo gélido, situado más allá del borde del cinturón de Kuiper, donde se encuentran Eris y Plutón, y dentro de los márgenes interiores de la siguiente parte del Sistema Solar, la nube de Oort. Probablemente es de más de 500 kilómetros de diámetro, tal vez 800 kilómetros, precisó Scott Sheppard, al frente de la investigación. El hallazgo reemplaza otra teoría sobre sitios más distantes, como el caso del planeta enano Eris, localizado a 97 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. En la reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana, que sesiona aquí, Sheppard destacó la importancia de su lejanía extrema. Sugiere que el cuerpo podría ser de importancia científica, «al viajar por órbitas primordiales que han permanecido en reposo durante miles de millones de años». En su exposición explicó además que aún no ha seguido con suficiente tiempo lo detectado. Hay una posibilidad de que viaje mucho más cerca del Sol, lo que podría ser mucho más interesante, destacó. Sheppard y su equipo del Instituto Carnegie para la Ciencia detectó el objeto con el telescopio Subaru en Mauna Kea en Hawai. Como parte del seguimiento del estudio, planea utilizar los telescopios Magallanes en Chile y en un año calcular su órbita. Washington, 11 noviembre 2015 Crónica Digital / PL

El equipo internacional de científicos que trabajan bajo el proyecto Scanpyramids halló varias anomalías térmicas en la cara Este de la pirámide de Keops, cuyo significado aún se desconoce. Al analizar la absorción y emisión de calor de las piedras de esa zona, explicó hoy en conferencia de prensa el ministro de Antigüedades de Egipto, Mamdouh Eldamaty, se identificaron tres bloques, pertenecientes a la primera fila, cuyas propiedades físicas son diferentes a las del resto empleado en la pirámide. Esos tres bloques de piedra caliza, cuya temperatura difiere de la de los que le rodean, son de unas características geológicas diferentes, algo que también se ha observado en el medio de la parte oriental de la pirámide. Asimismo, reveló el ministro, al analizar el suelo frente al lado Este se detectó algo parecido a un pequeño pasaje que conduce a la planta de la pirámide, a una zona con una temperatura diferente. De momento no sabemos lo que está detrás de esos bloques (â��), podrían ser espacios vacíos, fisuras o pasajes desconocidos, pero lo que sea sin dudas dará lugar a grandes descubrimientos, aseguró Eldamati. El escaneo térmico se realizó durante varios días al amanecer, cuando el Sol calienta las estructuras desde el exterior, y luego al atardecer, cuando las pirámides están enfriándose. Las anomalías se descubrieron al estudiar la velocidad de las fases de calentamiento y enfriamiento. Los registros térmicos diferentes a los del entorno inmediato ahora identificados pudieran sugerir la existencia de corrientes de aire internas o simplemente la presencia de diferentes materiales de construcción. Junto a la exploración térmica de la gran pirámide de Keops, los investigadores de Scanpyramids comenzarán pronto a realizar radiografías con el empleo de muones (partículas subatómicas), técnica que puede detectar cavidades de unos dos o tres metros de diámetro medio en cualquier lugar de la estructura. Scanpyramids está integrado por expertos del ministerio de Antigüedades de Egipto, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de El Cairo, el Instituto francés de Preservación del Patrimonio (HIP), y las universidades de Nagoya, Japón, y Laval, en Quebec, Canadá. Se espera que en unas dos semanas el ministerio de Antigüedades pueda revelar más detalles. El Cairo, 10 de noviembre 2015 Crónica Digital / PL

Una espesa niebla con altos niveles de smog persiste hoy en las principales ciudades del noreste de China que registran desde hace días lecturas de contaminación de aire extremadamente graves. De acuerdo con autoridades climatológicas, las tres provincias del noreste más afectadas son Heilongjiang, Jilin y Liaoning. Luo Yi, jefe del Departamento de monitoreo ambiental en el Ministerio de protección del medio ambiente, dijo que la concentración de PM2.5 – partículas finas que pueden ser peligrosas para la salud humana – alcanzó los 1.107 microgramos por metro cúbico desde el domingo en Shenyang, la capital de la provincia de Liaoning. Sin embargo, el nivel promedio de PM2.5 para la salud es de 75 microgramos por metro cúbico. Los gobiernos de esas urbes activaron sus respuestas de emergencia luego que este lunes otras 17 ciudades de la región también registraran una seria contaminación atmosférica, dijo el Ministerio. El experto explicó que esa situación se produce debido a la falta de viento que sería el encargado de dispersar los contaminantes del aire y las grandes emisiones de calderas de combustión de carbón utilizadas para la calefacción de la población en esta época invernal. Las autoridades locales reforzaron las restricciones a las principales industrias contaminantes y frenaron el uso de los vehículos. Además de ser la segunda economía mundial, China también alberga algunas de las ciudades más contaminadas del orbe. La Asamblea Popular Nacional (APN), máximo órgano legislativo de China, aprobó el mes pasado enmiendas a la Ley de Control de la Contaminación del Aire que restringirán diversas fuentes de polución del aire e impulsarán la transparencia ambiental. Beijing, 10 noviembre 2015 Crónica Digital / PL

Un equipo europeo coordinado desde Madrid diseñó una supermolécula formada por fullerenos capaz de inhibir la infección del virus del ébola, al bloquear un receptor implicado en su desarrollo, informaron hoy investigadores españoles. El modelo integrado por 13 fullerenos (moléculas formadas exclusivamente por carbono) recubiertos de carbohidratos inhibieron la infección de las células en un modelo artificial del virus, reportó el Servicio de Informaciones y Noticias Científicas (SINC). Rafael Delgado, investigador del Hospital 12 de Octubre de Madrid y uno de los autores del estudio, describió el modelo utilizado como una línea celular de linfocitos humanos que expresan el receptor DC-SIGN, responsable de facilitar la entrada del virus en las células. Al bloquear ese receptor e inhibir la infección por el virus, los autores manejan la teoría que disminuiría su diseminación y aumentaría la respuesta inmune, hipótesis que proyectan demostrar mediante estudios con animales, empezando con ratones. En el estudio, publicado en Nature Chemistry, participaron la Universidad Complutense de Madrid, el Hospital 12 de Octubre, la Universidad de Sevilla, Université de Strasbourg (Francia), y Université de Namur (Bélgica). Los científicos usaron el fullereno C60, formado por 60 átomos de carbono que tiene forma de icosaedro truncado, similar a un balón de fútbol, explicó Nazario Martín, catedrático de Química Orgánica de la Universidad Complutense de Madrid y autor principal del estudio. El equipo estima que consiguió algo sin precedentes: ensamblar en una única etapa sintética doce fullerenos, cada uno de ellos con 10 azúcares, sobre otro central. Esto dio lugar a una superestructura globular con 120 azúcares en la superficie, «el mayor crecimiento en estas moléculas desarrollado en un laboratorio», expresó Beatriz Illescas, de la Universidad Complutense de Madrid y coautora del trabajo. Según los científicos, los resultados abren la puerta al diseño y preparación de sistemas para combatir la infección de patógenos frente a los que las terapias actuales no son efectivas o inexistentes, como es el caso del virus del Ébola. Una vez identificado el compuesto más efectivo, podrían empezar a realizarse estudios utilizando el virus real del ébola. Madrid, 10 de noviembre 2015 Crónica Digital /PL

Una investigación reciente asevera que las personas obesas con síndrome metabólico necesitan una cantidad de vitamina E superior a los niveles normales por su peso excesivo. A su vez, otros problemas están causando en estos individuos un estrés oxidativo superior, y esas mismas dificultades provocan que se reduzca en el cuerpo el uso efectivo de dicha vitamina, de acuerdo con lo publicado por la revista especializada Amazings. Según los resultados del estudio, liderado por la Universidad Estatal de Oregón, en Estados Unidos, una cantidad enorme de personas podría sufrir deficiencia crónica de vitamina E, lo cual podría agravar la amplia gama de enfermedades que se sabe están asociadas con el síndrome metabólico. «Estas incluyen dolencias cardiacas, diabetes, Mal de Alzheimer y distintas clases de cáncer», apuntaron los especialistas. El síndrome metabólico afecta a más de uno de cada tres adultos en países como Estados Unidos. La publicación subrayó que se da en personas que poseen al menos tres de cinco problemas comunes potencialmente nocivos para la salud: exceso de grasa abdominal, presión sanguínea alta, nivel bajo de colesterol, y/o niveles altos de azúcar en sangre y triglicéridos. Por otro lado, los investigadores aun no encuentran explicación para una extraña circunstancia: pues la vitamina E es un micronutriente soluble en grasas y, en teoría, debería estar disponible en niveles más altos en las personas que tienen sobrepeso y comen gran cantidad de alimentos grasos. Washington, 5 noviembre 2015 Crónica Digital / PL

El documento, presentado a la Presidenta Bachelet «La megasequía 2010-2015: una lección para el futuro», entrega un completo estudio de la situación actual en la materia además de proponer lineamientos sobre cómo se puede enfrentar este fenómeno que afecta desde el 2010 a la zona centro y sur del país. El lanzamiento oficial de este informe se realizará este viernes en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. Hasta el Palacio de La Moneda llegaron este lunes los investigadores del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR)2 para entregar a la Presidenta Michelle Bachelet el Informe a la Nación «La megasequía 2010-2015: una lección para el futuro», elaborado por dicho centro de excelencia, financiado por FONDAP. El fenómeno de la “megasequía”, como señaló el profesor René Garreaud, coordinador del Informe y subdirector del (CR)2 difiere de episodios críticos de sequía como los ocurridos en 1925, 1968 y 1989, donde el déficit hídrico superó el 50 por ciento. Hoy, si bien el déficit es menor, su duración es más prolongada. “La actual sequía no tiene precedentes en el registro histórico: tenemos un déficit de precipitación cercano al 30 por ciento en siete regiones del país hace más de cinco años. Por eso la hemos denominado megasequía, dada su duración y extensión temporal”, explicó René Garreaud. Este tema es uno de los tópicos especiales de investigación para los primeros cinco años del (CR)2 y está siendo abordado de manera transversal por los académicos del Centro. “De acuerdo a nuestro informe, el cambio climático es responsable de al menos un 25% de la megasequía”, comentó Laura Gallardo, directora del (CR)2. Las proyecciones climáticas muestran que la acción del ser humano está determinando un futuro mucho más seco y cálido, por lo que “un déficit como éste podría comenzar a repetirse cada 20 años, haciendo de la sequía un estado ya no excepcional, sino permanente”. Como destacó Garreaud, el informe plantea tres grandes conclusiones. “Con esta megasequía empezamos a vislumbrar cómo va a ser el futuro ya que se empieza a notar este fenómeno antropogénico del cambio climático”. En segundo lugar, que los efectos de esta megasequía no se limitan a la disponibilidad de recursos hídricos, sino que “hay un impacto directo en el crecimiento de la vegetación, el aumento de incendios forestales, la disminución de los caudales de los ríos y los nutrientes que ellos transportan a la costa”. Por último, “desde la dimensión humana y social, es constatar que el país tiene herramientas para afrontar estos fenómenos de forma muy transitoria, por lo que viene el llamado de atención en el que tenemos que ir pensando en que tarde o temprano el fenómeno va a ser un poco más permanente”. El lanzamiento oficial del Informe se realizará este viernes 6 de noviembre a las 09:15 hrs. en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, y contará con la presencia de representantes del sector público, privado y académico. El (CR)2 integra a investigadores de diversas disciplinas de las ciencias físicas […]

El Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba (CIGB) presentó recientemente en su sede en el oeste de La Habana los resultados del novedoso medicamento PEG-Heberon para el tratamiento de pacientes con hepatitis C crónica. Este complejo científico productivo tiene experiencia en la producción de interferón alfa desde 1981 y cuenta con la tecnología necesaria para el proceso de pegilación de proteínas. Mediante ese proceder se realizó en 2005 la purificación del conjugado pegilado derivado del interferón alfa-2b cubano, que es comercializado con el nombre de PEG-Heberon y se presenta en forma farmacéutica de solución inyectable de un mililitro, para ser administrado por vía subcutánea. El producto se obtiene de la modificación química en la estructura convencional de la molécula de interferón que se une a la molécula polietilenglicol para lograr una forma farmacéutica con liberación modificada del principio activo, que en la práctica contribuye a ser administrado una vez por semana. Cada bulbo contiene 180 microgramos de principio activo y su nivel de distribución es hospitalario. En 2010 comenzó su introducción en el cuadro básico de medicamentos del sistema nacional de salud de Cuba. Hasta la fecha fueron distribuidos más de 90 mil viales en todo el país caribeño, para ser empleados en el tratamiento de aproximadamente dos mil personas aquejadas de hepatitis C crónica. Para el próximo año 2016, Cuba buscará un incremento significativo en la cantidad de viales de este fármaco, que son suministrados a su sistema nacional de salud, lo cual permitirá duplicar el número de pacientes con acceso a este esperanzador medicamento, como alternativa para controlar su enfermedad. ALTO IMPACTO MÉDICO Y SOCIAL DEL PEG-Heberon La aplicación de este medicamento cubano en el tratamiento de la infección crónica por virus de hepatitis C demostró ser segura, bien tolerada y los resultados en cuanto a respuesta son similares a los de otros análogos comerciales del mundo. Tales fueron los resultados presentados durante un taller nacional sobre hepatitis que tuvo lugar en el CIGB, ante unos 250 especialistas de todo el país caribeño. El ensayo clínico fue realizado en tres instituciones de la capital cubana, que demostraron que el PEG-Heberon y la ribavirina representan la alternativa nacional de tratamiento de mayor eficacia y beneficio que está posible disponible para el control de este mal. En entrevista para Prensa Latina, Fidel Raúl Castro, a cargo del departamento de Desarrollo de Formulaciones del CIGB, explicó que el referido fármaco está dirigido principalmente a pacientes con hepatitis C crónica ó hepatitis B crónica, y el mismo fue registrado en Cuba en 2009 por el Centro para el Control Estatal de Medicamentos, Equipos y Dispositivos Médicos. Asimismo, el producto obtuvo el Premio Nacional de Salud en 2013, el de Innovación Tecnológica del Ministerio de Salud Pública en 2012, y en 2014 el Premio Anual de la Academia de Ciencias de Cuba. Este medicamento mejora la eficacia del tratamiento de la hepatitis C hasta 40 por ciento, explicó el investigador. La introducción en Cuba del PEG-Heberon en combinación con ribavirina en […]

El presidente de China, Xi Jinping, felicitó hoy al personal implicado en el primer gran avión de pasajeros de producción nacional, el C919, e instó a garantizar la seguridad al entrar en la etapa de pruebas. En una nota escrita, Xi destacó la prioridad en la seguridad y la calidad de la aeronave durante los preparativos para su primer trayecto, programado para el próximo año. De forma paralela el primer ministro, Li Keqiang, también emitió una misiva este lunes animando a la industria aeronáutica civil a esforzarse más para reforzar la capacidad de China en la producción de equipamientos avanzados. Expresó su deseo de convertir a esta nación en un auténtico gigante manufacturero. El viceprimer ministro, Ma Kai, asistió a la ceremonia de presentación del avión en Shanghai y pronunció un discurso. El C919, desarrollado por la Corporación de Aviones Comerciales de China y destinado para uso comercial, competirá cuando obtenga la correspondiente autorización con el renovado Airbus 320 y el Boeing 737 de nueva generación. La aeronave dispone de 158 plazas y una autonomía de vuelo estándar de cuatro mil 75 kilómetros. Hasta el momento la compañía china ha recibido 517 pedidos de 21 clientes extranjeros y nacionales. Beijin, 2 de noviembre 2015 Crónica Digital / PL

Con nuevas experiencias, novedosos talleres prácticos y laboratorios reformulados, el viernes 6 y sábado 7 de noviembre se desarrollará la Sexta Feria Científica que organiza el Vicedecanato de Docencia y Extensión junto a las y los estudiantes de la Facultad de Química y Biología, con el apoyo de la Unidad de Admisión de la Vicerrectoría Académica de la U. de Santiago. Se estima que serán más de mil estudiantes de enseñanza básica y media, quienes llegen a establecer este contacto directo con la ciencia. Con nuevas experiencias, novedosos talleres prácticos y laboratorios reformulados la Feria Científica que organiza el Vicedecanato de Docencia y Extensión y realizan los estudiantes de la Facultad de Química y Biología  -con el apoyo de la Unidad de Admisión de la Vicerrectoría Académica de la U. de Santiago- fija una nueva versión para los días viernes 6 y sábado 7 de noviembre del presente año. «Sin duda el taller que siempre gusta es el de química casera por tener la posibilidad de meter la manos en los experimentos. Es una experiencia única de la cual nadie se puede perder», comenta la estudiante Aracely Flores, organizadora de la actividad, quien pone como punto alto la participación de diversas carreras de la universidad como Medicina, Obstetricia, Física y Filosofía «lo cual le da un extra a la Feria ya que abarcamos muchas más áreas de la ciencia», agrega. A ello, se le suma el éxito que tuvo la convocatoria el Concurso de Colegios Dra. Elsa Abuin cuya etapa final se realizará durante los mismos días en que se desarrollará la Feria y que este año va por su cuarta versión. «Los proyectos de este año tienen una clara tendencia por la biología y su aplicación en el ecosistema, lo que nos señala que las nuevas generaciones tienen claras intenciones de mejorar nuestro entorno mediante las ciencias», comenta Francisca Valdebenito, estudiante coordinadora del Concurso de Colegios quien destaca el entusiasmo e interés de los estudiantes por participar en la actividad reflejado en que el año pasado llegaron 13 proyectos y para este año se registraron 34, lo que representa un aumento del 261 por ciento. «Esperamos que el próximo año se siga repitiendo esta tendencia y  sigamos creciendo como lo hemos logrado hasta el momento» añade Francisca. En definitiva, serán dos días dedicados exclusivamente a las ciencias y toda una Universidad dispuesta a recibir a los más de mil estudiantes de enseñanza media que estarán recorriendo las experiencias, charlas y talleres preparadas por ocasión de la 6ª Feria Científica de la Facultad de Química y Biología de ese plantel. Por Nicolás Gaona Santiago de Chile, 29 de octubre 2015 Crónica Digital

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