Ciencia y Tecnología

La Agencia Espacial Europea anunció hoy el lugar de aterrizaje de la misión ExoMars 2018, la cual desarrolla con la agencia espacial rusa Roscosmos, para buscar pruebas de la existencia de vida en Marte. La región de Oxia Planum fue seleccionada como el sitio de aterrizaje principal de la misión, que estará formada por un vehículo de exploración y por una plataforma de superficie, precisó mediante un comunicado divulgado aquí. El principal objetivo del vehículo de exploración es buscar pruebas de la existencia de vida en Marte, pasada o actual, en una región en la que abundase el agua en algún momento de su historia, explicó. El documento detalló que el vehículo está equipado con una barrena que le permitirá extraer muestras de hasta dos metros de profundidad, algo fundamental teniendo en cuenta que la radiación cósmica y solar en la superficie del planeta constituyen un entorno muy hostil para cualquier forma de vida. Al estudiar el subsuelo, añadió, la misión tiene más posibilidades de encontrar biofirmas -cualquier sustancia que proporciona evidencia científica del pasado o del presente de la vida- en buen estado de conservación. Los científicos piensan que pudo haber vida en la superficie de Marte hace más de tres mil 600 millones de años, cuando las condiciones eran mucho más húmedas. Los depósitos de sedimentos ocultos en el subsuelo o exhumados recientemente ofrecen una ventana única a este importante periodo de la historia del llamado planeta rojo, amplió el comunicado. El lanzamiento de la misión está previsto para mayo de 2018 y el aterrizaje en enero de 2019. París, 23 octubre 2015 Crónica Digital / PL

Científicos de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) vigilan el asteroide 2015 TB145, apodado Gran calabaza, que pasará a solamente 498 mil 896 kilómetros de distancia de la Tierra el próximo 31 de octubre. Los expertos de la agencia espacial estadounidense afirman que con sus 400 metros se trata del mayor cuerpo celeste que pasará cerca de nuestro planeta en los últimos 10 años, hasta que se aproxime el asteroide 1999 AN10, de 800 metros de tamaño, que lo hará a 388 mil 960 kilómetros en agosto de 2027. Según la NASA, la influencia gravitacional del asteroide sobre la Tierra y la Luna será pequeña, casi indetectable. La agencia espacial predice que las mareas o las placas tectónicas no recibirán una influencia notoria. Lance Benner, director del programa de investigación de radar de asteroides de la NASA, afirmó que probarán un nuevo método de obtención de imágenes de radar y se espera obtener información con un detalle sin precedentes de este acercamiento. La órbita del asteroide es muy alargada, con una alta inclinación por debajo del plano del sistema solar, dijo Benner. Es una órbita única, que junto con su alta velocidad (unos 35 kilómetros por segundo) permitirá que por primera vez el radar Goldstone fotografíe un cometa desde una distancia tan cercana. Washington, 23 octubre 2015 Crónica Digital / PL

Un grupo de científicos suecos mostró que la sustancia catalogada como OSU6162 puede reducir el ansia de beber alcohol en personas dependientes. La más reciente edición de la revista Amazings asegura que ese elemento biológico normaliza el nivel de dopamina en el sistema de recompensa del cerebro de ratas que consumieron alcohol durante un largo periodo de tiempo. Los resultados de estos estudios, liderados por especialistas del Instituto Karolinska y la facultad de ciencias de la salud de la Universidad de Gotemburgo, ambas en Suecia, son prometedores, asevera el artículo. «Pero antes de poder determinar la validez de este fármaco para su aplicación en casos humanos habrá que realizar estudios clínicos exhaustivos», advirtió Pia Steensland, una de las investigadoras. El consumo excesivo de alcohol causa estragos en todo el mundo; y solo en Suecia, aproximadamente un millón de personas de más de 15 años de edad beben tanto como para poner en riesgo su salud. Se estima que unas 300 mil de estos individuos son adictos. «A pesar de la apremiante necesidad de luchar contra el alcoholismo, existen solo unos pocos fármacos aprobados para el tratamiento de la dependencia al alcohol, pero sus efectos varían de unas personas a otras, y las tasas de prescripción son bajas», recordó Steensland. Cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dadas a conocer en 2015, señalan que cada año se producen 3,3 millones de muertes en el planeta debido al consumo nocivo de alcohol, lo que representa un 5,9 por ciento de todas las defunciones. La OMS también agrega que en general, el 5,1 por ciento de la carga global de morbilidad y lesiones es atribuible al alcoholismo. Estocolmo, 21 octubre 2015 Crónica Digital / PL

Arabia Saudita advirtió hoy del peligroso aumento mundial de la obesidad y la diabetes, y su impacto adverso en la economía, porque el tratamiento de esa última enfermedad requerirá 750 mil millones de dólares en 2030. Al hablar en la conferencia global sobre obesidad y diabetes en los seis países árabes del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), el ministro saudita de Salud, Khalid bin Abdulaziz Al-Faleh, recordó que en 2011 los problemas de azúcar en la sangre implicaron costos anuales de 500 mil millones. La diabetes y la obesidad no sólo constituyen un peligro para la vida humana, sino también mucho más allá, porque amenazan sus recursos al representar una carga económica para pacientes y países, apuntó Al-Faleh apoyado en datos de un informe de la economía global. Bajo el eslogan de «Asociación para el cambio», los ministros de Salud, responsables de políticas sanitarias, médicos, investigadores y expertos en esas dolencias participan en la capital de este reino en la conferencia de tres días, inaugurada anoche. De acuerdo con el titular saudita, informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) mostraron que en apenas tres décadas, el índice de prevalencia de personas obesas en el planeta registró un incremento de más del doble, y que la diabetes podría ser la séptima causa de muerte en el año 2030. Las tasas de propagación de ambas dolencias creció en los países en desarrollo, apuntó Al-Faleh al añadir que la enfermedad de diabetes oscila de 15 al 20 por ciento en el CCG, cuyas naciones también están en las primeras 20 posiciones mundiales de prevalencia de obesidad entre sus ciudadanos. El encuentro científico lo organizó la Oficina Ejecutiva del Consejo de Ministros de Salud del bloque árabe, la Sociedad Saudita de Medicina Familiar y el Centro Nacional para la Diabetes, entre otras organizaciones regionales. Prevista para cerrar mañana jueves, la conferencia se propone promover investigaciones científicas y apoyar métodos sofisticados para hacer frente a ambos males con alta incidencia en el CCG, así como desarrollar una guía de referencia parar la inversión contra esas patologías. Otro de los objetivos, indicaron fuentes árabes del Golfo, es conseguir el establecimiento de una guía para la cooperación entre las partes implicadas en el tratamiento y un plan para elevar la concientización sobre la diabetes y la obesidad, incluidos todos los aspectos médicos y no médicos. Los representantes de Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar y Omán también se proponen elaborar una base de datos para cubrir todas las aristas de la enfermedad en esta zona. Riad, 21 octubre 2015 Crónica Digital / PL

Chile superó las mil 200 réplicas de temblores a partir del terremoto del 16 de septiembre pasado, con el más reciente de 5,2 grados en la escala de Richter en el centro y norte del país austral. El movimiento telúrico de este martes siguió a otros de ayer y ahora  tocó a las regiones de Atacama, Coquimbo y Valparaíso, sin que se reportaran daños humanos o materiales, de acuerdo con la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi). Según el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile (SHOA), las características del sismo no reunieron condicione para generar un tsunami, y es consecuencia del terremoto de 8,4 grados del 16 de septiembre. Ocurrió a las 07:18 horas y su epicentro se localizó cerca de la costa, a 21 kilómetros al noroeste de Punitaqui y a unos 420 de Santiago, en la región de Coquimbo, dijo el Centro Sismológico de la Universidad de Chile. En la madrugada, al filo de la 01:06 hora local se sintió otro temblor de cinco grados en la misma zona. Los expertos reiteraron que las réplicas pudieran continuar durante varios meses más, incluso hasta años debido a la forma en que impacto el suelo el temblor del 16 de septiembre, que provocó la muerte de 15 personas. Alrededor de 17 mil ciudadanos se cuentan como damnificados de aquel fenómeno natural, con pérdidas superiores a los 50 millones de dólares. Santiago de Chile, 21 de octubre 2015 Crónica Digital / pl

Le Grand K, el cilindro de platino e iridio que desde hace 126 años define al kilogramo, ubicado en una bóveda de alta seguridad en las afueras de París, será reemplazado con una definición basada en constantes matemáticas. Según David Newell, físico del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, en Gaithersburg, Estados Unidos, se trata de la culminación de intensos esfuerzos realizados por investigadores de todo el mundo. El kilogramo es la única unidad del Sistema Internacional que aún está basada en un objeto físico. Los experimentos que lo definieron en términos de constantes fundamentales se describieron en la década de 1970. La redefinición no hará que el kilogramo sea más preciso, pero sí más estable, pues un objeto físico puede perder o ganar átomos con el tiempo o ser destruido, pero las constantes no cambian. El avance llega a tiempo para que el kilogramo se incluya en una redefinición más amplia de unidades -con el amperio, el mol y el kelvin- prevista para 2018. Washington, 19 octubre 2015 Crónica Digital / PL

Como consecuencia del aumento de temperatura en la Tierra durante los últimos 30 años, las hojas de los árboles en primavera comienzan a aparecer más pronto de lo habitual, señala una nueva investigación que reflejó recientemente la revista Nature. Este fenómeno podría resultar perjudicial para todas las especies que viven en función de los cambios de estación regulados por la caída y la aparición de la hojas en los árboles, dicen los científicos. De acuerdo con el estudio, la salida de las hojas en los arboles caducifolios, aquellos que pierden su follaje cada año en función de la temperatura, se ha acelerado un promedio de 3,4 días por cada grado que ha aumentado la temperatura. Cuando descienden las temperaturas y disminuye la radiación solar, los días se vuelven más cortos y los periodos de frío más largos. Por tanto, y con el fin de ahorrar energía para sobre vivir bajo esas condiciones, los árboles se deshacen de su hojas. La investigación, basada en datos recogidos desde 1980 de siete especies arbóreas a lo largo de los bosques continentales europeos, demostró una aceleración en la aparición del follaje. Sin embargo, en los últimos 15 años se descubrió que el proceso se ralentizó en algunas especies, por paradójico que parezca. El cambio climático no solo se refleja en veranos más cálidos, sino que también suaviza las temperaturas de otoño e invierno, impidiendo que estas especies arbóreas alcancen la dosis de frío necesaria que les permita retoñar en primavera. Los expertos opinan que el impacto de este fenómeno es enorme. Por un lado, el adelanto del brote hace que las hojas fijen más carbono, balanceando el exceso de emisiones. Pero, por el otro, produce efectos en cadena en todos los ecosistemas que acaban influyendo en cómo funciona todo el planeta. Londres, 19 de octubre 2015 Crónica Digital / PL

El observatorio astronómico indio Astrosat realizó avistamientos de la Nebulosa del Cangrejo, la fuente más brillante de rayos X en el cielo, lo cual confirma el éxito de sus instrumentos, informó hoy la Agencia de Investigación Espacial (ISRO). «Los tres monitores están trabajando con alto voltaje y funcionan satisfactoriamente», destacó la ISRO en su página web. El avistamiento implica que el instrumento específico a bordo de Astrosat, CZTI (Cadmium Zinc Telluride Imager), puede localizar fuentes de estas radiaciones, incluyendo las provenientes de otros cuerpos celestes, y realizar investigaciones sobre ellas. La observación de esta formación astronómica es significativa ya que se trata de los restos de una supernova, cuya emisión de radiación es de tal magnitud que suele utilizarse como referencia para calibrar los detectores de rayos X de la Tierra. Además de la Nebulosa del Cangrejo, Astrosat avistó el agujero negro llamado Cygnus X-1, otra fuente importante de rayos X, que se localiza en la Constelación del Cisne. Este ingenio astronómico fue puesto en órbita por la India el 28 de septiembre y lleva a bordo cinco instrumentos científicos que permitirán estudiar próximamente otros objetos estelares. Con este evento, la India se convirtió en el cuarto país del mundo que lanza con éxito un observatorio espacial después de Estados Unidos, Rusia y Japón. Nueva Delhi, 19 octubre 2015 Crónica Digital / pl

La oferta y demanda de los materiales nucleares almacenados hoy por Japón es desequilibrada, y causa preocupaciones sobre la seguridad mundial, indica una investigación china publicada aquí. El hecho de que Japón acumule cada vez más materiales fisibles de grado para fabricar armas, en especial plutonio separado, pondrá en riesgo al país, a sus vecinos y al mundo entero, advierte un estudio conjunto de la Asociación de Control de Armas y Desarme de China y el Instituto de Información Nuclear y Economía de China. De acuerdo con esa tesis, el inicio de operaciones de la planta de reprocesamiento Rokkasho el año próximo, podría agravar el problema y conducir a un círculo vicioso. Basado en datos recientes presentados por el gobierno nipón a la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA), el estudio indica que Japón cuenta con 47,8 toneladas de plutonio separado altamente sensible, 10,8 toneladas de las cuales están almacenadas en el país del llamado sol naciente, suficientes para fabricar mil 350 ojivas nucleares. Una vez que entre en operación la planta de reprocesamiento Rokkasho, que está en construcción, Tokio podría adquirir la capacidad para producir ocho toneladas de plutonio separado al año, alerta la pesquisa. Igualmente, Japón posee 1,2 toneladas de uranio altamente enriquecido (UAE) para reactores de investigación, según el estudio. Al respecto, la vocera del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, expresó que el punto central no radica en los materiales nucleares que tenga ese territorio vecino, sino que estriba en su actitud sincera y responsable, en que adopte medidas tangibles para abordar la preocupaciones de la comunidad internacional. El artículo sugiere que Japón debe formular un plan racional para su consumo de materiales nucleares, abordar el desequilibrio y garantizar la protección y seguridad de esa materia prima. Beijing/PL Crónica Digital Santiago de Chile 10 de octubre 2015

El planeta enano Plutón tiene el cielo azul y agua congelada, según el último descubrimiento de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos, logrado mediante imágenes registradas por la sonda New Horizons. La agencia espacial estadounidense publicó las primeras imágenes en color de una neblina azul que rodea a Plutón y también informó que halló zonas con hielo en el planeta enano. Ahora los científicos planean estudiar cómo se forman y por qué aparecen allí. Según la NASA, el cielo azul aparece con frecuencia porque partículas muy pequeñas dispersan la luz. En la Tierra, esas partículas son unas moléculas de nitrógeno diminutas. En Plutón, explicó, parecen ser más grandes, pero aún así, son relativamente pequeñas. Se trata, agregó, de partículas similares al hollín llamado tolinas, unas sustancias químicas complejas ricas en nitrógeno, formadas en la atmósfera superior de Titán, satélite de Saturno, y muy comunes en planetoides y objetos congelados localizados en las regiones externas del Sistema Solar. Washington, 9 octubre 2015 Crónica Digital / PL