Ciencia y Tecnología

Se denomina Marea Negra a la masa de petróleo vertida al mar con forma de mancha, de gran extensión, que pone en riesgo a la biota marina. Luis Figueroa, ecólogo marino de IFOP, nos explica “Los hidrocarburos derivados del petróleo, son fluidos altamente complejos que están compuestos por partículas coloidales, tales como asfáltenos y resinas agregadas, dispersas en una solución de naturaleza aromática / alifática mixta que al llegar al mar se conoce como marea negra El estudio científico de la dinámica de estas mareas permite comprender los potenciales efectos y daños que puede originar a la biota marina, de hecho al entrar en contacto con el ambiente marino, sufre cambios importantes en sus características físicas y químicas, por la acción de una serie de procesos como la dispersión, disolución, evaporación, decantación en los sedimentos, llegando incluso a desaparecer del ambiente mediante la acción de la combustión, fotooxidación y biodegradación. Todos estos procesos se conocen colectivamente como “meteorización del petróleo”. En Chile se han producido eventos de derrames de hidrocarburos, como por ejemplo lo ocurrido el 24 de septiembre del 2014, en las cercanías del terminal marítimo de ENAP en Quintero. En este caso, el Instituto de Fomento Pesquero está desarrollando el proyecto de investigación “Determinación de los impactos en los recursos hidrobiológicos y en los ecosistemas marinos presentes en el área de influencia del derrame de hidrocarburo de bahía Quintero, V Región” (genéricamente, llamado “Bahía Quintero”), que abarca las localidades costeras entre el El Papagallo y Punta Cachagua. Al respecto, Luis Ariz jefe del proyecto Bahía Quintero explica “ en consideración al artículo 1° B de la Ley General de Pesca y Acuicultura , donde se expresa que tanto la conservación y como el uso sustentable de los recursos hidrobiológicos son el objetivo principal de dicho cuerpo legal y en vista a la necesidad de determinar los posibles impactos persistentes en la biota acuática presente en el área de dispersión del derrame se le solicitó al Instituto realizar y coordinar las acciones de este proyecto de investigación. El proyecto tiene viarias líneas de investigación entre las que destacan: utilización de imágenes satelitales para definir y caracterizar el área de influencia de la descarga de hidrocarburos; muestreos de los recursos bentónicos con el fin de evaluar los cambios poblacionales de las especies principales de las áreas de manejo, antes y después del derrame; el impacto del derrame sobre especies de mamíferos marinos y aves (cetáceos menores, lobos de mar, chungungos y pingüinos); determinación de patrones de circulación costera en la bahía; presencia de hidrocarburos en agua, sedimento y biota marina, y del impacto socioeconómico para las organizaciones de pescadores artesanales. Santiago de Chile, 2 de octubre 2015 Crónica Digital

Neurocientíficos identificaron un circuito en el cerebro que es esencial para la formación de recuerdos en el marco de la memoria de largo plazo o memoria episódica. La última edición de la revista Noticias de la Ciencia y la Tecnología asegura que la capacidad de recordar sucesos de la vida personal incluye tres elementos esenciales: qué, cuándo y dónde. Los especialistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Cambridge, Estados Unidos, descubrieron un enlace que procesa los componentes «cuándo» y «dónde» de nuestras remembranzas. La conexión se establece entre el hipocampo y una región de la corteza conocida como entorrinal, que separa la información espacial (dónde) y la temporal (cuándo) en dos flujos informacionales. Según expresa el artículo los investigadores hallaron también dos poblaciones de neuronas en la corteza entorrinal que transmiten esta información, a las cuales bautizaron como «células océano» y «células isla». «Modelos anteriores de la memoria habían sugerido que el hipocampo, una estructura cerebral esencial para la formación de recuerdos, separa los datos temporales y de contexto», recordó Chen Sun, uno de los autores del estudio. Sin embargo, explicaron Takashi Kitamura y Susumu Tonegawa, también al frente de la investigación, dicha información es dividida incluso antes de que alcance el hipocampo. Situada justo fuera del hipocampo, la corteza entorrinal transmite datos sensoriales desde otras áreas, para así formar los recuerdos; por otra parte, el equipo continúa trabajando para comprender a cabalidad la razón de ser de las células océano e isla. «Ello sugiere que existe una dicotomía de función previa al hipocampo», adelantó Tonegawa. Washington, 29 septiembre 2015 Crónica Digital / PL

El ministro de Antigüedades de Egipto, Mamdouh Eldamaty, estimó hoy que la teoría del arqueólogo británico Nicholas Reeves sobre la ubicación de la tumba de la reina Nefertiti, tras la de Tutankamón, pudiera ser parcialmente errónea. Recientemente, Reeves planteó la hipótesis de que la cámara funeraria de Nefertiti (1370 – 1330 antes de nuestra era), cuya ubicación se desconoce hasta el momento, pudiera estar oculta tras la pared norte de la de Tutankamón. Sin embargo, para Eldamaty, de realmente existir esa habitación funeraria, ésta sería la de la reina Kiya, madre del rey niño. En sus argumentos el Ministro, quien además es experto arqueólogo, expone que cuando el joven faraón abandona la capital Akhtaten para trasladarse a Tebas, probablemente llevó consigo los restos de su madre. Cuando Tutankamón fallece a temprana edad, argumenta, los sacerdotes del Valle de los Reyes (donde se inhumaba a los monarcas) tuvieron que apurarse en buscar una tumba, pues disponían, según los ritos faraónicos, de sólo 70 días para ello. En una época en que con herramientas de cobre no era muy rápida la excavación en la roca, y ante el requerimiento de elaborar un digno ajuar mortuorio, que consumía más tiempo y ocupaba un espacio considerable, la solución ideal fue utilizar las antecámaras del sepulcro de Kiya. Por tanto, sostiene Eldamaty, la tumba de su madre era la elección adecuada. Siguiendo un razonamiento similar, y tras estudiar imágenes de muy alta resolución de las paredes de la tumba de Tutankamón, en particular la del mural de los monos, Reeves sostiene que en la posible cámara oculta quien se encuentra es la momia de Nefertiti. Para dilucidar ésa, una de las incógnitas abiertas de la egiptología, tanto Eldamaty como Reeves, junto a un grupo de expertos, realizarán una expedición (la segunda) al Valle de los Reyes. En esta ocasión explorarán tres tumbas reales de personas que estaban vivas en tiempos de Tutankamón. Ellos son el Rey y comandante militar Horemhab, el Rey y hermano de faraón Akhenatón, Smenkare, y de Amenhotep III. En una primera fase se estudiarán con una nueva óptica las tumbas de esos personajes, incluyendo las pinturas en las paredes, la terminación de éstas y de los techos, así como la ubicación precisa de los amuletos que debían proteger en su sobrevida a los muertos. Además, Reeves espera realizar un escaneo mediante radar del entorno de la tumba de Tutankamón para detectar espacios vacíos en el subsuelo, lo cual confirme (o no) la existencia de cámaras mortuorias adicionales. El Cairo, 29 de septiembre 2015 Crónica Digital / PL

Más de 17 millones de personas fallecen anualmente en todo el mundo a consecuencia de las enfermedades cardiovasculares, y si las tendencias actuales continúan para 2030 morirán 23 millones. El 80 por ciento de esas muertes ocurren en países de mediano y bajo ingreso, dijo a Prensa Latina en esta capital el doctor Eduardo Rivas-Estany, director del Centro de Rehabilitación Cardíaca del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular de Cuba, a propósito de celebrarse hoy el Día Mundial del Corazón. Las enfermedades cardiovasculares (cerebro vasculares y del corazón) y su mortalidad en el mundo han tenido una tendencia al incremento, afirmó el profesor Rivas-Estany. En Cuba en el último decenio hay un incremento aunque en menor proporción en comparación con periodos anteriores, debido entre otras cosas a las medidas de prevención, sobre todo en el nivel primario de salud y la comunidad, agregó Rivas-Estany. El control de los factores de riesgo cardiovascular propicia que la mortalidad sea cada año menor, así como que otros padecimientos crónicos como las enfermedades tumorales sobrepasen desde el año 2012 a las del corazón, explicó el profesor. Las estadísticas oficiales del Ministerio de Salud Pública del país caribeño establecen que 294,5 personas por cada 100 mil habitantes fallecieron en 2014 por enfermedades cardiovasculares. Por ello en toda la isla antillana se despliegan una serie de medidas para prevenir el riesgo de padecer esta enfermedad, que impacta grandemente en la sociedad y la economía del país, comentó el experto. Apuntó el doctor Rivas-Estany que entre los factores de riesgo más importantes están el hábito de fumar, la inactividad física, la hipertensión arterial no controlada, Diabetes Mellitus y las cifras elevadas de lípidos sanguíneos (colesterol y triglicéridos) Las actividades en Cuba con relación con el Día Mundial del Corazón comenzarán con una caminata por calles aledañas al Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular en La Habana. La Habana, 29 de septiembre 2015 Crónica Digital / PL

Científicos del National Institute of Standards and Technology afirman que teletransportaron información cuántica con partículas de luz a más de 100 kilómetros de fibra óptica, cuatro veces más lejos que el récord anterior. El nuevo registro, que describe la revista ûptica, implicó la transferencia de información cuántica contenida en un solo fotón a otro fotón transmitido a más de 102 kilómetros de fibra en un laboratorio en Colorado. Según los expertos, el trabajo de esa entidad estadounidense confirma que la comunicación cuántica es factible a través de largas distancias en fibra. Otros grupos de investigación lograron teletransportar o transferir información cuántica en distancias más largas en el espacio libre, pero a través de líneas de fibra óptica convencionales ofrece una mayor flexibilidad para el diseño de red. Los estudiosos advierten que este experimento no debe confundirse con la teletransportación de personas al estilo de los filmes de ciencia ficción. De acuerdo con especialistas, la teleportación cuántica implica la transferencia, o reconstrucción remota de información codificada en los estados cuánticos de la materia o luz. Se trata de un proceso útil en comunicaciones y computación cuántica. Washington, 23 septiembre 2015 Crónica Digital / pl

La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó hoy una imagen satelital que muestra la dimensión del terremoto que sacudió la costa norte de Chile el pasado 16 de septiembre. Según la fotografía, que combina escaneos de radar de antes y después del sismo, el desastre provocó un desplazamiento de terreno de casi 1,5 metros. Mediante el uso de la técnica de radar interferométrico de apertura sintética (InSAR), los especialistas de la ESA combinaron imágenes espaciales anteriores y posteriores del terremoto en Chile en un mapa llamado interferograma. Según la agencia europea, los escaneos fueron realizados por el radar Sentinel-1A el 24 de agosto y el 17 de septiembre, un día posterior al sismo. Las franjas de color de arco iris en el mapa, que pueden ser interpretadas de manera similar a los contornos de elevación en un mapa, ayudan a los científicos a entender hasta qué punto se movió el suelo debido al sismo. De esa forma, se calculó que en este caso el terreno desplazó 140 centímetros, además, el radar detectó un movimiento horizontal de medio metro a lo largo de la dirección de su vuelo. El pasado miércoles un potente terremoto de magnitud 8,3 estremeció Chile, provocando un tsunami y la evacuación de más de un millón de personas; al menos 13 personas perdieron la vida, mientras que 20 resultaron heridas y más de nueve mil perdieron su casa. Berlín, 23 septiembre 2015 Crónica Digital / PL

Una investigación condujo al hallazgo de una nueva defensa natural contra las infecciones provocadas por el virus VIH, culpable del SIDA, divulgó hoy la revista Amazings. Lo descubierto por el equipo de Yong-Hui Zheng, de la Universidad Estatal de Michigan, en Estados Unidos, es una proteína, la ERManI, que evita que el virus pandémico se reproduzca. El artículo da cuentas de que en estudios precedentes Zheng y sus equipo de colaboradores probaron una estrategia que parecía capaz de interferir con la propagación del VIH-1, pero no pudieron identificar el mecanismo que estaba deteniendo el proceso. «Con el nuevo estudio ahora se sabe que la ERManI es una pieza fundamental del mecanismo, y que esta proteína posee un gran potencial como tratamiento antirretroviral», explicó la publicación. Aunque apunta que esos tratamientos no son vacunas; simplemente mantienen a raya al VIH, haciendo que esté siempre a niveles bajos en el cuerpo. Si bien puede que pasen varias décadas antes de que se pueda recetar un tratamiento basado en la ERManI para pacientes infectados por esta enfermedad, los resultados de Zheng proporcionan un camino sólido por el cual avanzar mediante futuras investigaciones con células humanas, y posteriores ensayos clínicos. Según el texto, el próximo paso que se perfila en esta línea de investigación será comprobar si la resistencia al VIH puede ser promovida gracias al incremento de los niveles de ERManI. Datos de la OMS confirman que el virus es un problema global pues hasta el final de 2012 cerca de diez millones de personas estaban recibiendo terapia antirretrovírica en países de ingresos bajos y medianos. Sin embargo, más de 16 millones de personas que reúnen las condiciones para recibir esa terapia en virtud de las nuevas directrices de 2013, no tienen acceso a los medicamentos antirretrovirales. Washington, 23 septiembre 2015 Crónica Digital / PL

Científicos de Estados Unidos descubrieron que el salsalate, un medicamento antiinflamatorio para tratar la artritis reumatoide, revierte disfunciones como el Alzhéimer. Según el número más reciente de la revista especializada Nature Medicine el fármaco afecta la proteína tau en ratones a los que se indujo demencia frontotemporal. El salsalate, explican los especialistas del Instituto Gladstone, en San Francisco, previene la acumulación de tau en el cerebro y lo protege contra deficiencias cognitivas. Mediante la administración de este fármaco, los expertos lograron disminuir los niveles de la proteína tau -cuya modificación está implicada en la formación de estructuras aberrantes en el cerebro-, lo que se tradujo en una reducción en los problemas de la memoria. «Además, observamos que protege contra la atrofia del hipocampo, una región cerebral importante para la formación de la memoria que se ve afectada por la demencia», expresó Li Gan, coautor del estudio. Por primera vez se realiza un acercamiento farmacológico que revierte todos los aspectos de la toxicidad de la proteína tau. «Los profundos efectos protectores del salsalate se lograron incluso cuando fue administrado después de que la enfermedad comenzase, lo que indica que podría ser una opción efectiva de tratamiento», destacó. Al investigar cerebros post mortem con la enfermedad de Alzheimer, el equipo de Gan descubrió que la acetilación de tau es uno de los primeros signos de la patología, incluso antes de que los ovillos neurofibrilares sean detectados. Los científicos comprobaron que el salsalate puede inhibir la enzima p300 en el cerebro, que muestra valores altos en el alzhéimer y es culpable de desencadenar la acetilación. La revista explicó que ya se inició un estudio clínico de otra condición neurológica: reducir los niveles de tau en parálisis supranuclear progresiva. El alzheimer es la forma más común de demencia y su característica más representativa es la pérdida de memoria, aunque produce otros síntomas que impiden el desarrollo de las actividades cotidianas. Washington, 23 septiembre 2015 Crónica Digital / PL