Los temblores en Chile son ocurrencias casi normales a lo largo de cada año, pero ocho sismos en el curso de una noche y la madrugada de hoy superan los cálculos de los expertos. En Santiago se sintieron los movimientos telúricos alrededor de las 22:00 hora local, aunque las mayores sacudidas tuvieron lugar en las regiones de Coquimbo y Atacama, en el norte de Chile. También, el temblor de seis grados en la escala de Richter impactó a la región de Valparaíso, en el centro de la nación austral, pero afortunadamente sin consecuencias para personas ni daños materiales. De todas formas, testigos de los sismos expresaron preocupación debido a que los epicentros se ubicaron a dos o tres kilómetros de La Serena, capital de Coquimbo, y las réplicas tuvieron gran magnitud. La seguidilla de movimientos telúricos arrancó a partir de las 20:10 horas del domingo hasta las 07:01 horas de este lunes. Expertos comentaron que la incidencia de las réplicas es normal con un fenómeno de esa magnitud. La Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) indicó que fue percibido con intensidades de cuatro o tres grados de la escala internacional de Mercalli. «No se reportan daños a personas, alteración de servicios básicos o infraestructura producto de este sismo», indicó la Onemi. En realidad los dos sismos más recientes sucedieron a las 04.38 horas, de 3,2 grados de magnitud; y a las 07:01 de 4,2 grados. El Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA), indicó que las características de los sismos no reunieron las condiciones para generar un tsunami en las costas de Chile. Santiago de Chile, 24 de agosto 2015 Crónica Digital /pl

«Esto es mi vida», así resume el doctor australiano Ross Robertson las décadas empleadas en rastrear los fondos marinos para estudiar el silencioso mundo de los peces, desde aguas someras hasta profundidades superiores a los 300 metros. Hace 43 años se dedica a esos estudios que lo fascinan, aunque recuerda que desde pequeño hacía algunas estancias en la casa de la familia en la isla de Nueva Guinea, al norte de Australia, y allí se dedicaba a observar el hábitat subacuático. Cada nueva especie descubierta es como arrancarle un secreto a la Naturaleza y el científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) de Panamá, en entrevista con Prensa Latina, compartió su idea de que en las profundidades del Mar Caribe al menos la mitad de su fauna aún es desconocida por el hombre. La costa de la isla caribeña de Curazao, la mayor de las Antillas Holandesas, se convirtió en polígono de exploración para Robertson y su colega Carole Baldwin, tomando en cuenta las facilidades logísticas y el perfil del fondo, que a pocos metros de la costa el arrecife hace una pronunciada pendiente. «Para bajar a esas profundidades se necesita un submarino y allí utilizamos el Curasub (destinado al turismo), que puede llevarnos hasta los 320 metros bajo el nivel del mar, en una cabina presurizada, con un domo de cristal para la visibilidad», explicó el científico. La nave cuenta con un succionador para tomar muestras de peces e invertebrados, además de luces, cámara de video y fotográfica -explicó-, y una vez capturados, adormecen las especies mediante anestésicos, para trasladarlas y realizar el estudio en la superficie. Con tales instrumentos lograron descubrir al menos unas 30 nuevas especies, actualmente varias en clasificación y descripción de sus características; «todas encontradas en un área muy pequeña», precisó y anunció que en septiembre hará una nueva expedición a Curazao. El primer ejemplar descubierto se convirtió en noticia recientemente en medios científicos, pues se trata de un gobio de arena amarillo con manchas, bautizado con el nombre de Coryphopterus curasub. «Es tan pequeño, que nos percatamos de su captura cuando miramos dentro del recipiente con agua y arena», señaló Robertson y con sus dedos mostró las dimensiones que no pasan de un par de centímetros. Los gobios son la mayor de todas las familias de peces marinos, con cerca de dos mil especies agrupadas en más de 200 géneros, aunque algunas viven en agua dulce. Sobre las inmersiones el explorador explicó que «habitualmente estamos cuatro horas bajo el agua, hacemos conteos de peces a diversas profundidades y recolectamos.» Un problema sería traer hasta la superficie individuos vivos, y sobre ello aclara que cuentan con dispositivos para subirlos por etapas, sin que se afecten por los cambios bruscos de presión, porque de lo contrario se reventarían sus cuerpos. «En Curazao muestran en un acuario ejemplares que habitan a gran profundidad y que fueron adaptados mediante ese método», precisó. Demostrar que están ante una especie nueva, requiere de un […]

El Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos (NCI) publicó hoy en su página web que las propiedades de la marihuana pueden influir de manera positiva en el tratamiento de esa enfermedad. De acuerdo con el NCI, varios estudios de laboratorio y en animales demostraron que los cannabinoides, componentes activos de la marihuana, son capaces de matar las células cancerosas, así como proteger a las células sanas. La institución estadounidense afirmó que el cannabis puede inhibir el crecimiento de tumores provocando la muerte celular, bloqueando el crecimiento celular y el desarrollo de los vasos sanguíneos que necesitan los tumores para crecer. El cannabis y los cannabinoides pueden tener beneficios en el tratamiento de los síntomas del cáncer o los efectos secundarios de las terapias del cáncer, pero el consumo de esa droga no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos como tratamiento para la enfermedad, advirtió el NCI. Este año, otra institución gubernamental, el Instituto Nacional Sobre Abuso de Drogas, dio por buenos varios estudios recientes sobre los efectos médicos de los componentes de la marihuana, uno de los cuales establece que los cannabinoides ayudan a combatir uno de los tipos más serios de cáncer de cerebro. Washington, 23 agosto 2015 Crónica Digital / PL

Científicos británicos descubrieron que el uso excesivo de Internet y teléfonos móviles provoca desórdenes cerebrales que resultan en problemas cognitivos y de atención, informó hoy la Universidad de Leicester. De acuerdo con el centro de altos estudios, la investigación estuvo basada en una encuesta realizada a 107 hombres y 103 mujeres que pasaban en línea al menos 22,95 horas a la semana. Los investigadores de la Universidad de Leicester formularon preguntas como si el voluntario tropieza con las cosas, si tiene poca memoria, si sufre distracciones o si nota dificultades para centrarse cuando está conectado. Los resultados revelaron que la gente que usa más los celulares y pasa más tiempo conectada a la Red experimenta los problemas citados, que los expertos vinculan con fallos cognitivos del cerebro. Es un área muy poco examinada y muy importante, usamos tecnología a diario, pero no sabemos qué efecto tiene sobre nosotros, comentó el autor del estudio, Lee Hadlington. Londres, 23 de agosto 2015 Crónica Digital / PL

El futuro de la humanidad cada día gana más importancia en las agendas de los gobiernos alrededor del mundo, y aunque el tópico debió tomar trascendencia desde algunas décadas atrás, más vale tarde que nunca. Sin embargo, los estudios en ese sentido no solo abordan los daños que el hombre inflige a la Tierra (principal causa del cambio climático), poniendo en riesgo el propio futuro de la especie, sino que incluso existen predicciones acerca de las transformaciones físicas que sufrirá el ser humano. Sobre la eterna pregunta de qué nos depara el futuro, el antropólogo y profesor de la Universidad Estatal de Moscú Stanislav Drobyshevski sostuvo recientemente que el aspecto físico del ser humano evolucionará, aunque para eso tendrán que pasar en su opinión decenas de miles de años. En una entrevista concedida al diario ruso Kosolólskaya Pravda, Drobyshevski apuntó que el color de la piel se oscurecerá como resultado de la mezcla del acervo genético de diferentes razas, y no tendremos vellosidad en el cuerpo; asimismo, la cantidad de dientes será menor dado que la muela del juicio desaparecerá. No obstante, la predicción más curiosa del especialista consiste en que el futuro de nuestro pie es la desaparición de los dedos, además, el peroné puede fusionarse con la tibia, fenómeno que nuestros antepasados necesitaban para mantener la movilidad en el pie cuando subían los árboles. En cuanto al cerebro humano, Drobyshevski advirtió que si la «generación del ordenador» sigue sin utilizar su cerebro al máximo, este se reducirá inevitablemente. El científico recordó que aunque hacen falta miles de años para que aparezcan cambios globales en la especie humana, mucho dependerá la intensidad de los cambios de las condiciones ambientales, pues cuanto más se transforme el entorno, más rápido transcurrirá la evolución. Igualmente, destacó que el hombre está cambiando el mundo tan rápidamente que no tiene tiempo para adaptarse a él. En los últimos siglos la humanidad ya ha experimentado cambios significativos: hemos aumentado en 15-20 centímetros la altura en comparación con las personas que vivieron durante la Edad Media, mientras que el inicio de la pubertad se ha adelantado cinco años (de los 17 a los 12 años), concluyó Drobyshevski. Por supuesto que el científico ruso no ha sido el único en aventurarse sobre cómo lucirá el ser humano en el futuro, el investigador estadounidense Alan Kwan también se ha sumado a esa corriente alegando que dentro de 100 mil años el hombre tendrá una frente más alta, los ojos más grandes y la piel más pigmentada. Kwan, doctor en genómica computacional de la Universidad de Washington, compartió sus consideraciones en un artículo publicado recientemente en el portal digital myvouchercodes.co.uk. A diferencia de Drobyshevski, Kwan cree que la clave de nuestra evolución estará en la imbricación con la tecnología, el control de los humanos sobre la evolución natural y la adaptación de la biología humana a nuestras necesidades, que dictará la futura colonización del sistema solar. De acuerdo con el científico estadounidense, ya dentro de 20 mil años los […]

Los glaciares en la cordillera de Tien Shan en Asia Central perdieron aproximadamente el 27 por ciento de su masa de hielo como consecuencia de temperaturas más calientes durante el verano desde principios de la década de 1960. Para el año 2050 la mitad de los glaciares que hoy permanecen podrían haber desaparecido, advierten investigadores en un estudio que reflejó el más reciente número de la revista Nature Geoscience. También conocidas como las montañas celestes, estos picos se sitúan en la frontera entre China y Kirguistán y proporcionan la mayor parte del agua fresca de esa región. Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para los agricultores y pobladores que dependen de la nieve y el deshielo de los glaciares para el riego y el consumo de agua potable, agregan los estudiosos. Una investigación publicada en la revista Journal of Glaciology encontró asimismo que de los años 2000 a 2010 el mundo experimentó la mayor pérdida de hielo glaciar en un decenio. Washington, 21 agosto 2015 Crónica Digital / PL

El consumo regular de cafeína podría ayudar a prevenir el rebrote del cáncer de colon luego del tratamiento médico y mejorar las oportunidades de curación. Un artículo en el número más reciente de la revista Amazings publicó estos y otros resultados de una investigación en la que se constató por primera vez esta curiosa asociación. El estudio, llevado a cabo por el equipo de los doctores Charles S. Fuchs y Brendan J. Guercio, del Instituto Oncológico Dana-Farber, en Estados Unidos, se hizo sobre casi mil pacientes que llenaron cuestionarios sobre su perfil dietético al inicio del estudio, durante la quimioterapia y de nuevo aproximadamente un año después. «Este diseño eliminó la necesidad de que los pacientes tuvieran que recordar sus hábitos de consumo de café años después, una fuente de sesgo potencial en muchos estudios de seguimiento», explicó el texto. Los sujetos de estudio, todos ellos tratados con cirugía y quimioterapia para el cáncer de colon en estado III, disfrutaron del mayor beneficio al consumir cuatro o más tazas de café al día (unos 460 miligramos de cafeína), según los resultados. «Las probabilidades de rebrote del cáncer en estos pacientes fueron 42 por ciento menores que las de quienes no bebían café. El riesgo de fallecer por cáncer o cualquier otra causa de muerte prematura, fue para los consumidores de café 34 por ciento inferior», señaló Fuchs. Para los expertos, dos o tres tazas de café diarias mostraban un beneficio más modesto, mientras que una o menos estaba asociado a una escasa protección, significó el artículo. Washington, 20 agosto 2015 Crónica Digital / PL

Una nueva investigación identificó una red cerebral de memoria y aprendizaje que procesa la información que nos llega sobre la base de si es algo que experimentamos previamente. La última edición de la revista Amazings, añade que igualmente sabe si lo que vemos nos resulta nuevo; su trabajo nos ayuda, por ejemplo, a determinar si la cara que tenemos delante es la de un amigo o la de un completo desconocido. En el estudio, realizado por el equipo de Adrian Gilmore, de la Universidad Washington en San Luis de Misuri, Estados Unidos, fueron revisados múltiples estudios basados en escaneos cerebrales, y también se recurrió a métodos para demostrar la existencia de esa red cerebral funcional. Descrita por los autores del estudio como la Red Memoria Parietal, el descubrimiento muestra patrones de activación y desactivación sistemáticos en dos regiones distintas de la corteza parietal en el hemisferio izquierdo: el precuneus, la corteza cingulada media, y el giro angular dorsal, o circunvolución angular dorsal. El hallazgo exhibe patrones de actividad opuestos dependiendo de si la información que se recibe es reconocida como familiar; cuanto más familiar es la información, más actividad se desarrolla en la Red de Memoria Parietal, tal como constató la investigación. El descubrimiento pudiera tener aplicaciones en las fuerzas policiales en aparatos que midam el grado de actividad de la red neural, afirma el artículo. Washington, 19 agosto 2015 Crónica Digital / PL

La autoridades estadounidenses aprobaron hoy la comercialización de la flibanserina, que sería la primera píldora en el mercado para incrementar el deseo sexual en mujeres no menopáusicas. Dicha autorización de una suerte de «viagra femenino» por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) acontece luego de que un panel de expertos lo recomendara en junio pasado. Sprout Pharmaceuticals comercializará este medicamento (a la venta como Addyi), que aumenta los niveles de dopamina y la norepinefrina y disminuye los de serotonina en el cerebro, lo cual elevaría la líbido de las mujeres. El fármaco -que pudiera tener efectos secundarios como desmayos y caída de presión arterial- está dirigido a mujeres premenopáusicas que hayan perdido eventualmente el deseo sexual (anorexia sexual) y en específico para el «desorden de deseo sexual hipoactivo generalizado adquirido». Un comunicado de la FDA reafirmó su compromiso con la protección y promoción de la salud de las mujeres, y señaló que esa agencia apoya «el desarrollo de tratamientos seguros y eficaces para la disfunción sexual femenina». La FDA rechazó en dos oportunidades el medicamento (2010 y 2013) debido a sus efectos secundarios y a que no había pruebas concluyentes de su efectividad. Washington, 19 agosto 2015 Crónica Digital / PL

Un equipo de científicos descubrió ocho tenues objetos celestes más rondando cerca de nuestra galaxia la Vía Láctea, y aseguran consisten probablemente en galaxias satélite enanas, divulgó hoy Amazings. Esas galaxias son pequeños cuerpos celestes que giran en torno a otras más grandes; y se pueden encontrar de esta clase con menos de mil estrellas, una cifra ínfima si se compara con la de miles de millones que posee la Vía Láctea, que tiene un tamaño medio. Los expertos señalan que las mayores en tamaño están hechas parcialmente de galaxias más pequeñas, anexionadas por efecto de la mayor atracción gravitacional. «Se piensa que las galaxias más pequeñas son especialmente ricas en materia oscura, la sustancia que da forma a hasta el 25 por ciento de la materia y la energía totales en el universo y que nadie sabe aún qué es», destacó Alex Drlica-Wagner, del Laboratorio del Acelerador Nacional estadounidense Fermi, en Illinois. El artículo añade que las satélite enanas, por tanto, son consideradas una pista clave para desentrañar el misterio de la materia oscura y para conocer mejor el proceso por el cual se forman las galaxias gigantes. «El más cercano de estos objetos recién descubiertos se encuentra a unos 80 mil años-luz de distancia, y el más lejano a unos 700 mil. El brillo es, en promedio, alrededor de mil millones de veces más tenue que el de la Vía Láctea, y son un millón de veces menos masivas», comentó Drlica-Wagner. La publicación concluye resaltando que la más tenue de las galaxias enanas recién reconocidas tiene solo unas 500 estrellas. Washington, 19 agosto 2015 Crónica Digital / PL

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