Ballenas varadas en el norte de Chile acrecentaron la crisis de esta tendencia, que convocó a científicos a buscar las causas del fenómeno ya ocurrido en el sur del país con centenares de cetáceos encallados. Ahora las alarmas se encendieron al ser encontrada una ballena muerta de raza Fin, la segunda especie mayor del mundo, en las rocas de la playa Agua de la Zorra, en la región de Coquimbo, a 460 kilómetros de esta capital. La Fin tenía 14 metros de largo (puede alcanzar hasta 27 metros) y su descubrimiento llamó la atención de expertos del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca). De noviembre a marzo, explicaron los especialistas, llega al norte de Chile desde los mares australes la ballena Fin, que sigue en tamaño a la azul, y normalmente se radica en un área de ocho kilómetros en las islas Chañaral, Choros y Damas. Se trata de una zona famosa por el avistamiento de ballenas, pingüinos, delfines y lobos marinos y se erige como reserva marina. Durante 2016 ya son tres los varamientos de cetáceos en la zona, mientras que en 2015 se registraron seis: cinco cachalotes y otro ejemplar de ballena Fin, informó Sernapesca en un comunicado. Los científicos opinan que el aumento de la población de ballenas en el área puede potencialmente hacer crecer el peligro de varamientos, sobre todo por la gran existencia del crustáceo Krill, que gusta mucho a los cetáceos. El cambio climático es otra de las causas probables del arribo de tantas ballenas. Sernapesca afirmó que en 2016 ya se dio el avistamiento de por lo menos una decena de ballenas. Aunque en las pesquisas se trata de determinar si la mano del hombre influyó de alguna forma en la muerte de los cetáceos, hasta el momento se descarta esa posibilidad. Causas naturales, enfermedades o longevidad apuntan el caso d la ballena Fin, no así con las más de 330 de la especie SEI varadas en el sur de Chile. Hubo otro caso de 70 ballenas varadas este año en la región de Aysen, también en el sur de esta nación. Santiago de Chile, 28 de septiembre 2016 Crónica Digital / PL
Ciencia y Tecnología
Destacados científicos y divulgadores, nacionales e internacionales, se reunirán los días 16 y 17 de noviembre en un evento gratuito y abierto a todo público. La reciente Encuesta de Percepción de la Ciencia y Tecnología realizada por CONICYT dejó manifiesta la necesidad de integrar la ciencia a la vida de los chilenos. Tarea pendiente que el Centro para la Comunicación de la Ciencia de la Universidad Andrés Bello recoge en la IV versión de su Conferencia de Cultura Científica: evento de carácter anual, abierto a la comunidad, que busca convertir el quehacer científico en algo real y palpable, involucrándolo en los distintos aspectos de la vida y de la cotidianeidad. Nueve connotados científicos y divulgadores se reunirán los días 16 y 17 de noviembre en el Centro Cultural Gabriela Mistral (GAM), sede que acogió la Conferencia en su versión precedente. Durante dos días, el público renovará su capacidad de asombro con el relato en primera persona de expertos nacionales e internacionales, cuyas charlas abordarán distintas áreas de la ciencia en un lenguaje cercano y horizontal. Temas tan diversos como la exploración espacial, sismología, biomecánica animal, entre varios otros, se darán cita en este encuentro que, de acuerdo al Dr. Gabriel León, Director del Centro para la Comunicación de la Ciencia y organizador de la Conferencia, “propone cambiar la mirada hacia la ciencia, abordándola como un conjunto de disciplinas que enriquecen nuestro conocimiento y están mejorando nuestras vidas.” Ciencia con eco global La encargada de abrir la IV Conferencia de Cultura Científica será Ellen Baker, Doctora en Medicina de la Universidad de Cornell que en 1981 se unió a la NASA como astronauta. La Dra. Baker hablará desde su experiencia en misiones espaciales a bordo del transbordador Atlantis y Columbia, además del rol de las mujeres en ciencia. El Dr. John Carpenter, astrónomo de ALMA, explicará cómo se forman los sistemas planetarios alrededor de una estrella, a través de espectaculares imágenes obtenidas en los cielos del norte de Chile. También contaremos con la presencia del Dr. Thomas Gilovich, psicólogo de Cornell que abordará la toma de decisiones y cómo las personas tienden a confiar más en la intuición que en la evidencia al momento de decidir. A su vez, el neurobiólogo argentino Dr. Emilio Kropff, investigador del CONICET y del instituto Leloir en Buenos Aires, analizará la noción del cerebro como una computadora biológica, y cómo funciona el “GPS” que nos asiste para orientarnos a diario. También desde Argentina participará el sociólogo e investigador Pablo Kreimer, Doctor en “Ciencia, Tecnología y Sociedad” (CNAM-STS, París) que ha centrado sus estudios en las relaciones entre producción y uso de conocimientos científicos y la comunicación pública de la ciencia. De Chile hacia el mundo Grandes exponentes de la ciencia hecha en Chile serán parte de la Conferencia 2016. El Dr. Bruno Grossi dará a conocer el estudio del movimiento de dinosaurios que en 2015 recibió el IgNobel de biología. En tanto, la Dra. Diana Comte, sismóloga de la Universidad de Chile, se referirá […]
Imágenes obtenidas por la misión Messenger de la NASA dieron signos de actividad tectónica en Mercurio, convirtiéndose así en el segundo planeta del Sistema Solar con esta característica, indica hoy un artículo en Nature Geoscience. Durante 18 meses Messenger orbitó alrededor de dicho mundo, tomando fotos de la superficie a altas resoluciones que muestran cómo el planeta se contrae sobre sí mismo, mientras su núcleo se enfría lentamente. Este proceso reveló formaciones geológicas que indican una alta probabilidad de disminución del tamaño en el futuro, lo que hará de Mercurio un mundo igual a la Tierra en cuanto a su actividad tectónica. Según la investigadora Maria Banks, los escarpes a pequeña escala son órdenes de magnitud de menor tamaño, con unos pocos kilómetros de largo y decenas de metros de relieve, comparados con los descubiertos previamente en la superficie de Mercurio. Ello significa que las nuevas fallas, formándose el interior del planeta, continuarán su desarrollo. Además, el constante bombardeo de meteoritos degrada rápidamente y destruye las estructuras que se crearon hace poco tiempo. Todos estos fenómenos provocan que los escarpes diminutos adopten formas similares a los identificados en la superficie lunar atribuidos a la reducción de la Luna, añadió. Dichas formaciones aparecen como un tipo de relieve acantilado y son pruebas de la contracción global del planeta, debido al enfriamiento de su interior que provoca la reducción de su corteza. La joven edad de los escarpes hace que Mercurio se una a la Tierra como un planeta tectónicamente activo en el Sistema Solar, con nuevas fallas y un enfriamiento lento del núcleo externo todavía caliente, concluyó el coautor del estudio, Thomas Watters. Washington, 27 septiembre 2016 Crónica Digital / PL
El psiquiatra de la Universidad de Santiago, Juan Maas, sostuvo que, en comparación a los hombres, ellas llegan hasta a triplicar los casos de la enfermedad asociada a esta temporada del año, que inicia hoy. El experto sostiene que aunque los factores biológicos son desconocidos, “la estadística es favorable” a asociar este tipo de depresión con la época primaveral. Este jueves comenzó oficialmente la primavera, una temporada asociada a mayores vaivenes emocionales. No obstante, ¿pueden los trastornos del ánimo ser resultado de esta época del año o tiene que ver más con otros factores? Al respecto, el psiquiatra de la Universidad de Santiago, Juan Maas, sostiene que “efectivamente, la primavera afecta el ánimo en general” y reconoce que “aunque la biología profunda aun es desconocida, la estadística es favorable a establecer este diagnóstico”. “Efectivamente, en nuestros pacientes hay un aumento de los cuadros depresivos durante una temporada que comienza en agosto y se prolonga hasta fin de año. Estadísticamente, se duplican los casos. Luego, en la primera mitad del año hay una merma de esa tendencia”, confirma. El jefe del Programa de Psiquiatría de la Facultad de Ciencias Médicas del plantel estatal explica que esto ocurre debido a que “los ritmos circadianos, en este periodo, sufren un cambio hacia un mayor ánimo. Sin embargo, en personas con patologías no se da de manera normal”. El especialista sostiene que los grupos que se ven más expuestos a la depresión estacionaria son quienes poseen “personalidades muy frágiles y quienes padecen patologías que pueden predisponer a un cuadro de este tipo”. “Un grupo de riesgo son los jóvenes, el grupo más prevalente”, especifica. Además, señala que, de acuerdo a las estadísticas, las mujeres “en la urgencia psiquiátrica, vemos que los casos son dos o tres veces más que los hombres. Eso habla de que los afectos de la mujer se ven más sensibilizados”. “La mujer es más sensible que el hombre y duplica o incluso triplica al hombre en algunas estadísticas”, insiste. Durante esta temporada, el experto sostiene que “aumenta la tasa de suicidios, los cuadros depresivos y fenómenos que afectan la salud mental de las personas, como cuadros de exaltación, por ejemplo”. “Aparentemente, esto se vincula a cuadros bipolares o trastornos del ánimo donde uno suele ver otros fenómenos aparte de la depresión, como la distimia, la irritabilidad, la atipicidad, cuadros con alta impulsividad con características distintas a la depresión”, señala. Síntomas y cómo enfrentarlos De acuerdo al especialista, los síntomas más comunes de la depresión estacionaria son “la anedonia o falta de interés en todo tipo de cosas y en cualquier placer, y la falta de fuerza. Sin embargo, también se puede agregar la alteración del sueño, un menor apetito, poca concentración, ideas suicidas, etcétera”. Para enfrentar estos síntomas, el especialista señala que los métodos más exitosos son “hacer gimnasia tres veces a la semana, lo que puede ser equivalente a un fármaco, o tratamientos no farmacológicos, como la luminoterapia”. El especialista enfatiza que para medicarse, lo recomendable siempre es […]
Chile, el segundo país con más incidencia de movimientos telúricos después de Japón, cuenta hoy con el honor de uno de sus más reputados expertos a integrar el organismo regional más relevante sobre sismología. Fuentes oficiales anunciaron hoy que el director del Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile, Sergio Barrientos, fue nominado para sumarse a la Seismological Society of America, con sede en Estados Unidos. Se trata de la entidad más prestigiosa en la región que estudia e investiga el tema de los terremotos y sismos en el área. Barrientos declaró que se trata de un honor y un reconocimiento al desarrollo alcanzado por la sismología en Chile. También, resaltó, es una distinción por la labor que estamos realizando en el Centro Sismológico Nacional (CSN), tanto en la adquisición de valiosas observaciones sobre terremotos como el desarrollo de nuevas tecnologías para su inmediata caracterización. Es doctor en Ciencias de la Tierra de la Universidad de California y magíster en Geofísica de la Universidad de Chile y es el único aspirante no estadounidense a integrar la institución Además, durante nueve años fue jefe de la sección sísmica del Sistema Internacional de Vigilancia de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares. La Seismological Society of America cuenta con otros cinco nominados. Es una entidad con más de 100 años de experiencia y posee una de las revistas más completas acerca de la sismología. Santiago de Chile, 27 de septiembre 2016 Crónica Digital / PL
Científicos estadounidenses publicaron hoy en la revista Geophysical Research Letters un estudio que sugiere la existencia de un océano de 100 kilómetros de profundidad, bajo la corteza helada de Plutón. Los investigadores de la Universidad de Brown, Estados Unidos, indicaron que con las pruebas acumuladas por la nave espacial New Horizons de la NASA puede aparecer en el planeta enano este océano con un gran contenido de sal. El estudio se basa en los análisis de la Sputnik Planum, una cuenca de 900 kilómetros de diámetro que conforma el lóbulo occidental en forma de corazón, observada por New Horizons. Probablemente esta cuenca se creó por el impacto de un objeto de 200 kilómetros de diámetro o incluso más grande, afirmó el autor principal del estudio, Brandon Johnson. Los geólogos modelaron la dinámica del referido choque y de Plutón y su luna Caronte. Ambas se encuentran bloqueadas gravitacionalmente y tienen un anclaje de mareas entre sí, lo cual significa que siempre se muestran la misma cara a medida que giran. Con esta información, los expertos señalan que Sputnik Planum se asienta justamente en el eje gravitacional donde se vinculan a los dos mundos. Esta posición sugiere una anomalía de masa positiva en la cuenca, es decir, tiene más masa que el promedio de la corteza de Plutón. Johnson explicó que el hueco en la superficie de un planeta, seguido de un rebote por el impacto que ocasiona una fuga de material desde el fondo hasta el interior. Por ello, el cráter termina con la misma masa que tenía antes del choque, lo que se conoce como compensación isostática. Debido a que el agua es más densa que el hielo, una capa de agua líquida pudo brotar bajo la corteza helada de Plutón, provocando la anomalía en Sputnik Planum. En modelos de ordenador, encontramos que la ocurrencia de esta irregularidad de masa positiva es realmente sensible al grosor de la capa oceánica, y también a la cantidad de sal en el mismo. Por tanto, el planeta enano tiene escondido este océano de más de 100 kilómetros de grosor, con una salinidad de alrededor del 30 por ciento, concluyó Johnson. Washington, 26 septiembre 2016 Crónica Digital / pL
El mayor radiotelescopio del mundo comenzó hoy de forma oficial su trabajo investigativo en una región montañosa de la provincia suroccidental china de Guizhou, en presencia de un centenar de astrónomos. El Telescopio de Apertura Esférica de 500 metros (FAST, por sus siglas en inglés) para explorar el espacio y buscar vida extraterrestre, registra una inversión de cerca de 1.200 millones de yuanes (180 millones de dólares), y es resultado de una labor iniciada en 2011, 17 años después de que fuese propuesto por astrónomos chinos. La instalación de la estructura principal del telescopio -un reflector compuesto por 4.450 paneles con un tamaño equivalente a 30 campos de fútbol- se terminó a principios de julio pasado. Aseguran expertos que el FAST ha tenido un buen comienzo luego que en una observación de prueba reciente, recibiera un conjunto de ondas electromagnéticas de alta calidad enviadas por un púlsar a unos 1.350 años luz. Entre las labores del FAST se incluyen la observación de púlsar y la exploración de moléculas interestelares y señales de comunicación interestelares. Más de ocho mil habitantes de la zona están siendo realojados para dejar sitio al proyecto a fin de garantizar el desempeño del telescopio el cual requiere silencio de radio en un área de cinco kilómetros alrededor. El presidente de China, Xi Jinping, envió una carta de felicitación a los científicos, ingenieros y constructores del FAST, después de que se pusiese oficialmente en funcionamiento este domingo. Beijing, 25 septiembre 2016 Crónica Digital / PL
La Administración estadounidense de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) divulgó hoy una imagen que muestra el colorido último adiós de una estrella como nuestro sol. En la fotografía, tomada por el telescopio espacial Hubble, la estrella está terminando su vida despojándose de sus capas exteriores de gas, que forman un capullo alrededor de su núcleo restante; la luz ultravioleta de la estrella moribunda hace que la materia brille. Dentro de cinco mil millones de años, nuestro sol finalmente se quemará y envolverá con restos estelares de forma similar. La nebulosa planetaria en la imagen de Hubble se denomina NGC 2440, la enana blanca en su centro es una de las más calientes que se haya conocido, con una temperatura superficial de más de 200 mil grados Celsius. La estructura caótica de la nebulosa sugiere que la estrella derramó su masa de forma episódica, durante cada explosión, la estrella expulsó material en una dirección diferente. Washington, 24 septiembre 2016 Crónica Digital / PL
Las emisiones de sustancias tóxicas a la atmósfera provocaron que el suelo terrestre disminuya su capacidad para absorber dióxido de carbono (CO2) atmosférico, dio a conocer hoy una investigación de la Universidad de California Irvine. Para llevar a cabo su estudio, los científicos hicieron una datación de 157 puntos de muestreo en todo el mundo y comprobaron que el carbono del suelo actual tiene cerca de tres mil 100 años de antigüedad, en lugar de los 450 años estipulados. De esta manera pudieron percatarse de que los suelos han disminuido la capacidad para absorber carbono en los últimos decenios. Esto significa que tenemos que ser aún más proactivos en la búsqueda de formas de reducir las emisiones de combustibles fósiles, para limitar la magnitud y el impacto del calentamiento climático, explicó el autor principal de la indagación, James Randerson. Según explican los expertos, en un artículo publicado en la revista Science, con la fotosíntesis, las plantas absorben CO2 del aire, cuando los árboles y la vegetación mueren y se descomponen y se convierten en parte del suelo, bloquean carbono sobre o bajo la superficie de la Tierra. Ello permite que el CO2 se mantenga fuera de la atmósfera, donde contribuye al calentamiento global. Sin embargo, con la emisión de los gases de efecto invernadero, este proceso, que se desarrolla en décadas, será más lento, es decir, a través milenios o siglos. Por lo tanto, habrá que esperar menos secuestro de carbono en la Tierra en el siglo XXI que la que sugieren los modelos actuales, añadió Randerson. Ante esta problemática el profesor de Ecología en Irvine, Steven Allison, concluyó que el planeta está acostumbrado a adicionar determinadas cantidades de carbono a la atmósfera, pero la acción del hombre ha desacelerado el ritmo de procesamiento de las sustancias tóxicas y la capacidad del planeta para integrarlas. Washington, 23 septiembre 2016 Crónica Digital / PL
Investigadores canadienses y chinos publicaron los resultados de un experimento, con el que teletransportaron información cuántica codificada en partículas de luz a lo largo de siete kilómetros, anunció hoy la Universidad de Calgary. Dos grupos de físicos dirigidos por Wolfgang Tittel, de ese centro de altos estudios canadiense; y Zhang Qiang y Jian-Wei Pan, de la Universidad Técnica de Shanghai, emplearon de forma paralela cables de fibra óptica convencionales en las ciudades de Hefei (China), y en Calgary, a través de los cuales se enviaron fotones entrelazados a lo largo de varios kilómetros. Las pruebas demostraron que el uso de las redes de telecomunicaciones urbanas es factible de cara a crear un Internet cuántico, tecnológicamente más avanzado, mucho más rápido y seguro. Sin embargo, los físicos señalan que el teletransporte cuántico a través de largas distancias por redes de fibra óptica requiere fuentes y haces de luz independientes e indistinguibles del resto del entorno, así como otras fuentes de luz que harían perder la intensidad de la señal, lo que supone un gran desafío tecnológico. Asimismo, los investigadores remarcaron que ese proceso funciona únicamente a nivel de partículas cuánticas individuales, como los átomos, los fotones y los electrones, y que no opera a nivel de teletransportación de objetos y personas. Ottawua, 23 de septiembre 2016 Crónica Digital / PL
