Ciencia y Tecnología

Los investigadores del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF) trabajan desde 2009 en el desarrollo de especies de árboles frutales que sean resistentes a las inclemencias deel clima. Científicos chilenos crean la primera generación de “superárboles” preparados para afrontar eventos como sequías, disminución del régimen pluviométrico y concentración en cortos periodos de tiempo de vientos, heladas y tempestades.  De tener éxito este experimento de alcance mundial, en 2019 podrían estar comercializándose las primeras especies. Los investigadores esperan que para 2050, se habrá producido una drástica disminución de los recursos hídricos, con el consiguiente perjuicio para la agricultura. El director de la línea de Mejoramiento Genético del CEAF, Felipe Gaínza, dijo que su trabajo está centrado en las raíces para obtener nuevos materiales vegetales para los portainjertos.  >> Declaran estado de emergencia en Honduras por plaga de gorgojos Los estragos del cambio climático en la productividad frutícola se asocian fundamentalmente con manifestaciones del llamado “estrés abiótico” (medioambiental), como las inundaciones, las heladas y los “suelos ácidos”.  Superárboles  Los expertos trabajan en el desarrollo de nuevos portainjertos que sean una alternativa a los que se utilizan comúnmente, que genéticamente están obsoletos.  Sólo en la región chilena de O’Higgins, donde opera el Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura, existen 25 mil 684 hectáreas dedicadas al cultivo de duraznos, nectarinas y cerezas, lo que representa la mitad de la superficie dedicada en Chile a estos cultivos. Estos árboles de frutas con hueso en su interior son las especies con las que los científicos chilenos están trabajando para hacerlas más resistentes o tolerantes a condiciones climáticas adversas. El director interino del CEAF, Mauricio Ortiz, señala que efectúan análisis a nivel molecular con el objetivo de observar cómo se expresan algunos genes ante estos problemas.    El método de injertos El injerto es un método de propagación vegetativa artificial de los vegetales en el que una porción de tejido, procedente de una planta se une sobre otra ya asentada, de tal modo que el conjunto de ambos crezca como un solo organismo. La parte de la planta en la que se injerta la variedad, denominada portainjerto, contiene el sistema radical y una porción de tallo. Santiago de Chile, 22 de febrero 2016 Crónica Digital / www.teleSURtv.net  

Unos investigadores probaron con éxito un microscopio óptico ultrarrápido, que permite sondear y visualizar la materia a escala atómica a gran velocidad, publicó hoy la revista Amazings. El nuevo microscopio óptico montado por el equipo de Markus Raschke, de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos, es hasta mil veces más potente que el óptico convencional. «La tasa de fotogramas (o la velocidad de captación alcanzada por el equipo), es un billón de veces más rápida que la de un parpadeo, permitiéndonos grabar en tiempo real películas de la luz interactuando con electrones en nanomateriales», puntualizó el científico a la publicación. Los experimentos sucedieron en este caso con una película delgada de oro, y los electrones que interactuaron pudiern verse en cámara lenta según los especialistas. El equipo utilizó una técnica llamada «nanoenfoque plasmónico» para visualizar pulsos láser muy cortos sobre pequeños trozos del mineral precioso, usando una punta metálica de tamaño nanométrico. «Este avance amplía el alcance de los microscopios ópticos. Usando esta técnica, es posible monitorear procesos elementales en materiales que van desde electrodos de batería a células solares, ayudando así a conocer mejor sus puntos débiles y mejorar su eficiencia y vida útil», significó Raschke. De acuerdo con los expertos, a diferencia de los métodos usados en los visores electrónicos, la novedad no necesita técnicas de vacío ultraelevado, y es prometedora para estudiar procesos ultrarrápidos como el transporte de cargas y energía en la materia blanda, incluyendo materiales biológicos. «Una serie de procesos importantes, como la fotosíntesis, la conversión energética y su uso, así como las funciones biológicas, se basan en la transferencia de electrones e iones de molécula a molécula», destacó Raschke. Washington, 19 febrero 2016 Crónica Digital /PL

Un equipo de biólogos identificó un gen que cuando está sobreactivado ocasiona un insomnio grave en animales vertebrados, divulgó hoy la revista Noticias de la Ciencia y la Tecnología. Esta es, según el artículo, la primera investigación a gran escala sobre los genes que regulan la somnolencia en especies con esqueleto y con un eje formado por la columna vertebral. «La expresión del gen, Nmu, también parece servir de estimulante; pues los peces que carecen de él tardan más en despertarse por la mañana y están menos activos durante el día», señaló el texto. El hallazgo del equipo de David Prober, del Instituto Tecnológico de California, en Estados Unidos, mejoran el conocimiento científico de cómo se regula el sueño, un proceso del que la comunidad científica conoce muy poco. «Los resultados del nuevo estudio abren el camino hacia el desarrollo futuro de nuevas terapias basadas en el Nmu diseñadas para tratar el insomnio y otros trastornos del sueño», dijo Prober. La investigación se hizo con peces cebra pues, acorde con la revista, esta especie tiene un sistema modelo de vertebrado para estudiar el sueño y muchos otros procesos. «Se puede trabajar mucho más fácilmente con el pequeño pez que con un ratón. Por ejemplo, se pueden criar muchos de estos en un espacio reducido (una larva tiene unos cuatro milímetros de largo, cerca del tamaño de una mosca de la fruta)», puntualizaron los especialistas. Se desarrollan rápidamente, exhibiendo comportamientos complejos, como cazar, cuando tienen cinco días de edad; y son transparentes durante sus etapas larvales y embrionarias, facilitando a los investigadores hacer un seguimiento de lo que está sucediendo dentro de sus cerebros. Al igual que los humanos, los cebra duermen durante períodos de tiempo, reforzados por la noche. «Además, las similitudes moleculares y anatómicas entre los cerebros de esos peces y los de mamíferos sugieren que los circuitos neurales básicos que regulan el sueño en los primeros se conservan muy probablemente en los segundos», subrayó el estudio. Wahington, 19 febrero 2016 Crónica Digital / PL

Tras el histórico descubrimiento de las ondas gravitacionales, anunciadas por el físico alemán Albert Einstein, el gobierno indio decidió crear en el país el tercer observatorio experimental de este tipo en el mundo, anunciaron hoy fuentes asociadas al proyecto. La instalación será desarrollada por el Instituto de Investigaciones del Plasma de Gandhinagar (IPR), en colaboración con diversos centros científicos de la nación, y costará unos 13 mil millones de rupias (191 millones de dólares), un presupuesto aprobado recientemente por el consejo de ministros. «Se trata de un gran logro para la ciencia», afirmó en declaraciones al periódico The Times of India Dhiraj Bora, director del IPR. Al trabajar en conjunto con los otros dos detectores de este tipo que existen en Estados Unidos, nuestro observatorio mejorará la precisión de la localización de las ondas gravitacionales de cinco a 10 veces, añadió. El especialista también señaló que la creación del centro supone un esfuerzo considerable por parte de los científicos y técnicos, ya que construir tanto sistemas al vacío, como el interferómetro más sensible del mundo demanda una alta precisión ingenieril. En su teoría general de la relatividad, Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales, hecho que los científicos trataron de probar durante años. El 11 de febrero de 2016, los observatorios experimentales de Hanford (estado de Washington) y Livingston (Louisiana), anunciaron la detección de las ondas gravitacionales, corroborando así las predicciones del físico. El proyecto indio, tercero de su tipo en el mundo, motivará a los estudiantes y especialistas a explorar nuevas fronteras del conocimiento, impulsará la investigación científica en el país y pondrá a la India a la vanguardia de la investigación gravitacional en el orbe, según las fuentes. Nueva Delhi, 20 febrero 2016 Crónica Digital / PL

Un estudio británico defiende que dos tazas de café al día reducen la posibilidad de padecer cirrosis hepática en un 44 por ciento, se conoció en esta capital. El equipo, integrado por científicos de las universidades de Southampton y Edimburgo, estudió a más de 423 mil casos, señala un artículo divulgado en la revista científica Noticias de la Ciencia y la Tecnología. La cafeína del café contiene muchos componentes biológicamente activos, incluidos los antioxidantes y agentes antiinflamatorios como el ácido clorogénico, cafestol y caveolae, que pueden salvaguardar contra la fibrosis hepática, destacaron los autores. Además de su efecto directo bioquímico, se añade un impacto indirecto de defensa, señalaron. La cirrosis hepática es una enfermedad crónica del hígado, consistente en la muerte progresiva del tejido hepático normal y su sustitución por tejido fibroso. Los expertos observaron durante la pesquisa que el consumo del producto protegió a los sujetos del estudio. Según la investigación, será necesario realizar ensayos clínicos sistemáticos para investigar los beneficios y peligros potenciales del café, de manera que los médicos puedan recomendarlo a los pacientes y con plena seguridad. En los recientes meses distintos estudios han demostrado que el café disminuye también la posibilidad de sufrir diabetes, obesidad y el Alzheimer. Londres, 8 de febrero 2016 Crónica Digital / PL

Científicos alemanes presentaron públicamente la retícula más pequeña hecha por el hombre, divulgó la más reciente edición de la revista Noticias de la Ciencia y la Tecnología. «Sus puntales y travesaños están hechos de carbono vítreo y tienen menos de un micrómetro de largo y 200 nanómetros de diámetro», puntualizó el artículo. De acuerdo con los expertos, estos elementos son cinco veces más pequeños que la estructura básica de metamateriales comparables, y sus dimensiones otorgan una proporción resistencia/densidad no alcanzada antes. «Podrían tener posibles aplicaciones tales como electrodos, filtros o componentes ópticos», subrayaron los líderes del grupo Jens Bauer y Oliver Kraft, del Instituto Tecnológico de Karlsruhe, en Alemania. Los metamateriales son materiales cuyas estructuras, de dimensiones no superiores a unos pocos micrómetros (millonésimas de metro), son planeadas y fabricadas para que posean propiedades mecánicas u ópticas específicas. Como ejemplos tenemos las capas de invisibilidad que guían la luz, el sonido o el calor alrededor de objetos, materiales que reaccionan de maneras mecánicamente exóticas cuando se les estira (llamados materiales augéticos) o nanomateriales ligeros con una elevada estabilidad. «Los microestructurados se emplean a menudo como aislantes o para amortiguación, aquellos de poros abiertos pueden usarse como filtros en la industria química; poseen también propiedades ópticas extraordinarias que se aplican en las telecomunicaciones», expresó Bauer. El carbono vítreo es un material de alta tecnología hecho de carbono puro; combina propiedades cerámicas y vítreas con propiedades del grafito, y es de interés para su uso en electrodos de baterías o en sistemas de electrólisis. Según los resultados, la capacidad de carga de la retícula estable más pequeña del mundo presentada ahora está muy cerca del límite teórico y muy por encima de la del carbono vítreo desestructurado. «El diamante es el único sólido que tiene una estabilidad específica más alta», recordó Kraft. Berlín, 8 de febrero 2016 Crónica Digital / PL

Un pequeño asteroide volverá a sobrevolar la Tierra en unas pocas semanas, y esta vez existe la posibilidad de que pase mucho más cerca de lo que lo hizo dos años atrás, destacó hoy la revista Amazings. Los expertos subrayan que durante el próximo sobrevuelo del cinco de marzo, el punto de máxima cercanía del asteroide 2013 TX68 podría estar tan lejos del planeta como a 14 millones de kilómetros o tan cerca como a 17 mil. «La variación en las distancias de aproximación máxima se debe al amplio rango de posibles trayectorias para este objeto, dado que fue seguido solo durante un corto espacio de tiempo después del descubrimiento», comentó el equipo investigador. Unos científicos del Centro de Estudios para los NEOs (cuerpos cuyas órbitas alrededor del Sol se acercan a la de la Tierra), en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en California, Estados Unidos, determinaron que no hay posibilidad alguna de que este objeto impacte con la Tierra. Aún así, identificaron una posibilidad extremadamente remota (no más de una entre 250 millones) de que el pequeño asteroide pueda hacerlo el 28 de septiembre de 2017. «Los otros sobrevuelos, señalados para 2046 y 2097, tienen una probabilidad de impacto incluso más baja», puntualizó Paul Chodas, uno de los investigadores del Centro de Estudios para los NEOs. Se estima que el asteroide 2013 TX68 tiene unos 30 metros de diámetro, y en comparación con el que penetró en la atmósfera sobre Chelyabinsk, Rusia, hace tres años, es un poco más grande. El cuerpo espacial fue descubierto el seis de octubre de 2013 por la red de observación astronómica Catalina Sky Survey, dependiente de la Universidad de Arizona en la ciudad estadounidense de Tucson. Washington, 6 febrero 2016 Crónica Digital / PL