Ciencia y Tecnología

La nave espacial New Horizons, de la estadounidense Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) se acerca a Plutón, destino hacia el que avanza desde 2006.(PLRadio) La sonda, que es la más veloz en el espacio arrivará al planeta enano dentro de 11 meses para una campaña fotográfica intensiva, según varias agencias. El New Horizons incluye un procesador de imágenes de Reconocimiento de Largo Alcance que permitirá definir la ubicación exacta de Plutón, cuyas estimaciones actuales tienen miles de kilómetros de margen de error. En el mes de julio de 2016, según los expertos, la nave estará a solo diez mil kilómetros de su destino, se obtendrán mejores imágenes de Plutón y su luna Caronte que las realizadas alguna vez por el potente telescopio Hubble. El 24 de agosto de 2006 la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en la ciudad de Praga acordó dejar de considerar a Plutón como planeta del Sistema Solar y se comenzó a denominar planeta enano. El cuerpo celeste está situado a continuación de la órbita de Neptuno, su nombre se debe al dios mitológico romano del inframundo. Aunque al principio se consideró que Plutón no poseía satélites, en 1978 se descubrió el primero y más grande de los cinco que lo rodean: Caronte. Washington, 19 enero 2016 Crónica Digital / PL

Dinamarca produjo en 2015 el 42 por ciento de su electricidad mediante turbinas eólicas, la cifra más alta registrada en todo el mundo. Los resultados del año mostraron un aumento del tres por ciento respecto a 2014, en un año récord para la generación de energía eólica danesa, a pesar de que dos grandes parques estaban fuera de servicio, reflejó el periódico The Guardian. El ministro de energía, servicios públicos y clima, Lars Christian Lilleholt, dijo que su país puede servir de ejemplo de que es posible tener una política verde ambiciosa que contemple una alta proporción de energía eólica y otras energías renovables con una alta seguridad en el suministro y precios competitivos de la electricidad. Durante el 2 de septiembre pasado, Dinamarca operó a partir exclusivamente de aerogeneradores, células solares, plantas de cogeneración locales e importaciones de los países vecinos. En un día ventoso de julio, produjo tanta electricidad que fue capaz de satisfacer todas sus necesidades de energía y exportar otro 40 por ciento de su potencia. El excedente de energía eólica del país escandinavo se vende principalmente a consumidores en Noruega, Suecia y Alemania, mientras realiza importaciones de energía hidroeléctrica de Noruega y solar de Alemania. Copenhague, 19 enero 2016 Crónica Digital / PL

Con 486 gramos de peso y dos mil 476,66 quilates, un zafiro azul descubierto en Sri Lanka se convirtió en la gema de su tipo más grande del mundo, reportó hoy el diario Sunday Observer. Según el rotativo, el zafiro fue encontrado en una mina ubicada en la zona de Elahera, en la Provincia Central del Norte, tras lo cual fue comprado por un comerciante cuyo nombre no reveló. A principios de este mes, fue descubierto otro en una mina de Ratnapura, en la sureña provincia de Sabaragamuwa, con 281 gramos de peso y mil 404,49 quilates, hasta ese momento el mayor del orbe. Bautizado como la Estrella de Adán, este último podría alcanzar un valor de venta de hasta 175 millones de dólares. La nueva gema puede ser la más grande del planeta, pero lo que realmente importa es su calidad, que viene dada por su «belleza, rareza y durabilidad», explicó al periódico Armil Samoon, un comerciante de piedras preciosas de esta capital. Colombo, 17 enero 2016 Crónica Digital / PL

Descrita hace dos siglos atrás, el lupus es una enfermedad que se produce por un rechazo del cuerpo hacia el mismo organismo, generando anticuerpos contra los propios tejidos. Con una prevalencia mucho mayor en mujeres que hombres, la enfermedad se activa principalmente en personas entre los 15 y 50 años. Sobre los síntomas, tratamiento y diagnóstico de esta enfermedad, habla la reumatóloga del Hospital Clínico de la Universidad de Chile (HCUCH), Lilian Soto. Alicia Cabello, abogada, 37 años, supo hace 14 que sufría lupus. Nadie en su familia antes de ella había desarrollado la enfermedad. Tras años de altos y bajos conviviendo con el lupus, Cabello señala: “Es desgastador tanto física como emocionalmente, todos los días se tienen dolores quieras o no. Algunos días se llevan bien, otros definitivamente estás tirada en cama con fármacos porque no te puedes ni mover. Lo más difícil de padecer esto es la incertidumbre a nivel personal, el no saber del mañana, el ver a tu familia, padres, hermanos, tíos, y sobre todo a mi hija, con angustia e impotencia”. La prevalencia del lupus, según detalla Lilian Soto, reumatóloga del Departamento de Medicina-Unidad de Dolor del HCUCH, es mucho mayor en mujeres que en hombres –distribuyéndose en una proporción de 9:1–, debido a que existe una asociación con los cromosomas X, los genes que determinan la producción de estrógenos. Por lo mismo se da principalmente en mujeres jóvenes o en edad reproductiva, y disminuye con la menopausia, período en el que baja la producción de estas hormonas. Tal como cuenta Alicia Cabello, la Dra. Soto explica que esta es una enfermedad que se da en brotes, y que su activación se produce a veces de forma espontánea y otras por factores externos como la exposición a la luz ultravioleta, o en algunos casos señala la reumatóloga “el embarazo, una infección grave o el estrés crónico en forma sostenida, también puede ser un gatillante”. Los pacientes con lupus, nacen una predisposición genética a la enfermedad. En ese sentido, ¿Son los padres los que transmiten ese tipo de genes? Esta es una enfermedad que tiene tendencia a ser más prevalente en algunos miembros de la misma familia, lo cual no quiere decir se transmita sí o sí a los hijos. No es de generación en generación, pero es más probable que si yo tengo lupus, mi hijo tenga lupus, a que lo tenga el hijo de un vecino que no lo tiene. ¿Cuáles son los síntomas que manifiestan los pacientes? Son avisos generales: fatiga, decaimiento, cuadros febriles sin causa, cuadros de ganglios que se inflaman sin razón, aparición de lesiones en la piel. Algunas manchas que son muy sugerentes, manchas rojas que aparezcan en la cara, caída de pelo, artritis, aparición de aftas. Esos son los primeros síntomas de la enfermedad. El lupus también tiene la tendencia de comprometer órganosmás profundos, como puede ser el riñón, la sangre. En términos de la médula, puede producir baja de plaquetas, anemia, baja de glóbulos blancos. También puede comprometer […]

En Liberia acaba de ser detenida la transmisión del vírus de Ébola persona a persona, aseguró hoy el director de Gestión de Emergencia y Respuesta Humanitaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Rick Brennan. Para reconocer la erradicación del virus en el país más afectado por la última epidemia de Fiebre Hemorrágica de Ébola, la OMS confirmó la inexistencia de contagio durante 90 días, según la fuente. Brennan advirtió que tan importante resultado positivo no debe conducir al abandono de los controles sanitarios porque no es posible descartar una posible reaparición de la enfermedad etiquetada como endémica en algunos países de África. Antes de este acontecimiento murieron a causa del letal virus cuatro mil 809 liberianos y se enfermaron 10 mil 675. La OMS recordó que anteriormente en tres ocasiones, en mayo y septiembre de 2015, este país encadenó 42 días sin contagios confirmados, pero después surgieron nuevos casos positivos. En la semana del 16 al 22 de noviembre fue la última etapa en que se confirmaron casos de ébola en la región de África occidental, con tres enfermos en este país, entre ellos un adolescente de 15 años de edad, al que luego se le sumaron dos de sus familiares. Según la OMS, en la subregión afro-occidental sumaron desde febrero de 2014, en que estalló la epidemia, 28 mil 637 casos confirmados, probables y sospechosos de la enfermedad, de los que 11 mil 315 fallecieron, para una tasa de letalidad del 39,5 por ciento. A fines de 2015 la OMS declaró a Guinea país libre de FHE, 42 días después de que los casos más cercanos de esa enfermedad recibieran una segunda prueba negativa consecutiva, para descartar la presencia del letal virus. Cuba fue el primer país del mundo en dar respuesta al llamado de la directora general de la OMS, Margaret Chan, y del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, para erradicar la FHE en los países afectados. Más de 250 especialistas cubanos del sector de la salud lucharon contra la enfermedad en África occidental desde octubre de 2014. Monrovia, 14 enero 2016 Crónica Digital / PL

La sonda europea Rosetta detectó amplias regiones de agua helada en la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, donde hasta ahora solo se había encontrado el rastro de diminutos cristales de hielo, publicó la revista Nature. A partir de observaciones en luz infrarroja, científicos del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia observaron abundante hielo en dos barrancos de la región del cometa bautizada como Imhotep. La misión Rosetta ya había detectado vapor de agua en 67P, y se sabe que el agua es uno de los mayores constituyentes del núcleo del cometa. Sin embargo, como en otros cuerpos similares, 67P no presentaba hasta ahora regiones en las que el hielo quede expuesto en la superficie, sino que parecía cubierto de forma uniforme por un material oscuro, seco y refractario. Los expertos italianos hallaron en cambio que en las paredes y la base de esos dos barrancos existe una capa de hielo externa. Según los investigadores esa superficie está formada por pedazos de hielo de cerca de un milímetro de tamaño, mucho mayores que los cristales de alrededor de un micrómetro, resultado de la recondensación del vapor, observados hasta la fecha. La presencia de ese hielo puede deberse a la exposición de una de las capas heladas que subyacen a la superficie seca del cometa, o bien a la fusión de cristales más pequeños. La sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) orbita desde agosto de 2014 en torno al cuerpo celeste, al que llegó tras viajar durante diez años. El 12 de noviembre de 2014, el módulo Philae, lanzado junto a la sonda, fue el primer aparato humano que aterrizó sobre un cometa al tomar tierra en 67P. Londres, 14 enero 2016 Crónica Digital / PL

Científicos hallaron una nube de gas que contiene prácticamente solo dos elementos, hidrógeno y helio, lo cual podría indicar que alberga los restos de las primeras estrellas del universo, reflejó el portal ScienceNews.(PLRadio) Según los astrónomos, las estrellas de primera generación, formadas a partir de hidrógeno y gas helio prístinos pocos minutos después del Big Bang, datan de hace unos 13 mil 400 millones de años. El análisis de la absorción de los gases de la luz de una galaxia distante reveló que la nube contiene aproximadamente una concentración de 0,04 por ciento de elementos pesados como los que están presentes en el Sol. La mezcla coincide con el rendimiento esperado de las explosiones de las primeras estrellas del universo, de acuerdo con el astrónomo británico de la Universidad de Saint Michael, John O’Meara. Los científicos buscan encontrar otros objetos de pocos elementos pesados con el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) en 2018. Washington, 12 enero 2016 Crónica Digital / PL

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Purdue afirman que hallaron una manera para que la bombilla incandescente siga iluminando en el siglo XXI, reflejó la revista Nature Nanotechnology. Las bombillas incandescentes, desarrolladas comercialmente por Thomas Edison, funcionan calentando un fino alambre de tungsteno a temperaturas de alrededor de dos mil 700 grados Celsius. Pero más del 95 por ciento de la energía que entra en ellas se pierde, la mayor parte en forma de calor. Por eso se consideran una tecnología ineficiente y poco a poco se sustituyen por las LED. Los estudiosos crearon un proceso de dos etapas. La primera etapa consiste en un filamento de metal calentado convencional, con todas sus pérdidas concomitantes. Pero en lugar de permitir que el calor residual se disipe en forma de radiación infrarroja, estructuras secundarias que rodean el filamento capturan esta radiación y la reflejan de vuelta al filamento para ser reabsorbido y emitido de nuevo como luz visible. Esas estructuras, una forma de cristal fotónico, están hechas de elementos abundantes en la Tierra y pueden fabricarse utilizando tecnología convencional. Los expertos aseguran que ese segundo paso supone una gran diferencia en la eficiencia con la que el sistema convierte la electricidad en luz. Si la eficiencia luminosa de las luces incandescentes convencionales es de dos a tres por ciento, las fluorescentes entre siete y 15 por ciento, y la mayoría de los LEDs compactos entre cinco y 15 por ciento, las nuevas bombillas incandescentes de dos etapas podrían alcanzar hasta 40 por ciento de eficiencia, agregan. Sin embargo, las primeras unidades de prueba realizadas aún no alcanzan ese nivel, sino 6,6 por ciento de eficiencia. Pero los estudiosos señalan que incluso ese resultado preliminar coincide con algunas de las lámparas fluorescentes compactas y LED actuales. Londres, 12 de enero 2016 Crónica Digital / PL

La Organización Panamericana de la Salud y la Organizacion Mundial de la Salud (OPS/OMS) destacan hoy la importancia de estar informado sobre el virus Zika que circula en 13 países o territorios de las Américas. Desde 2014 hasta la primera semana de enero de 2016 habían reportado casos Brasil, Colombia, El Salvador, Guatemala, Guayana Francesa, Honduras, Martinica, México, Panamá, Puerto Rico, Paraguay, Suriname y Venezuela, señalan ambos organismos internacionales en su página en Internet. La fiebre del Zika es una enfermedad viral transmitida por la picadura de mosquitos Aedes infectados por el virus Zika (ZIKV). La afección consiste en fiebre leve, sarpullido (principalmente maculo-papular), dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, dolor muscular, malestar general y conjuntivitis no purulenta que ocurre entre tres a doce días después de la picadura del mosquito vector. Una de cada cuatro personas puede desarrollar síntomas, pero la enfermedad es usualmente leve, y puede durar entre dos y siete días. La apariencia clínica es muchas veces similar a la del dengue, que también se transmite por mosquitos. Las complicaciones (neurológicas, autoinmunes) son poco frecuentes, pero se han descrito en los brotes de la Polinesia y más recientemente en Brasil. En la actualidad se estudian los efectos que este virus podría tener sobre las embarazadas y los recién nacidos. El año pasado, el Ministerio de Salud de Brasil estableció la relación entre el incremento de microcefalia, cuando la circunferencia craneana de los recién nacidos es menor que lo normal, y la infección por zika. Las autoridades de salud, con apoyo de la OPS/OMS y otras agencias, buscan esclarecer la causa, los factores de riesgo y consecuencias de la microcefalia. Ginebra, 12 de enero 2016 Crónica Digital / PL