Ciencia y Tecnología

Un grupo de ingenieros estadounidenses creó un material muy delgado al que se le puede hacer cambiar de color a voluntad, simplemente aplicando una pequeña cantidad de fuerza, explicó hoy un artículo de la revista Amazings. Entre las aplicaciones prácticas que esta invención puede tener figuran una clase completamente nueva de pantalla, sistemas sofisticados de camuflaje, y sensores capaces de detectar defectos, de otra manera imperceptibles, en edificios, puentes y aviones. El trabajo de los expertos trató de imitar la habilidad de los camaleones para cambiar la tonalidad de su piel, expresaron los articulistas. El equipo del profesor Connie J. Chang-Hasnain, de la Universidad de California, en Berkeley, Estados Unidos, seleccionó la gama de colores que reflejaría el material, dependiendo de cómo se le flexionara y doblara. La variedad cromática fue grabada de forma precisa con un tamaño menor que la longitud de onda de la luz, en una película de silicio mil veces más delgada que el grosor de un cabello humano, asegura el texto. Los colores que vemos habitualmente en pinturas, tejidos y otras sustancias naturales surgen cuando la luz blanca de espectro amplio choca contra sus superficies; la composición química concreta de cada elemento absorbe varias bandas o longitudes de onda. Aquellas que no son absorbidas son reflejadas, de manera que las longitudes de onda más cortas dan a los objetos una tonalidad azul, y las más largas una rojiza, siendo posibles todas las combinaciones del arco iris entre unas y otras. Un cambio de color como el que ocurre en las hojas de los árboles en otoño, requiere una variación en la composición química, subrayó la revista. Washington, 18 marzo 2015 Crónica Digital / PL

La compañía de telefonía digital Apple planea lanzar en septiembre próximo su servicio de televisión online en Estados Unidos mediante suscripción mensual, informó hoy The Wall Street Journal. El anuncio oficial debe producirse en junio durante The Apple Worldwide Developers Conference (Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple) y se espera que la integren unos 25 canales, incluidos ABC, CBS, Fox, ESPN, FX De acuerdo con la publicación el servicio, a un costo de 30-40 dólares al mes, estará disponible para los dispositivos iPhone, iPad, iPod Touch y Apple TV. Así Apple se suma a la competencia con Sony y Dish Network que ya ofrecen servicios de este tipo, junto a Netflix y Hulu, lo que da cuenta que la televisión tiene su futuro en internet. La compañía de la manzana espera tener una alianza con Comcast Corporation, la mayor en Estados Unidos en materia de televisión por cable. Washington, 18 marzo 2015 Crónica Digital / PL

Un nuevo avión que se alimenta con energía solar continúa hoy un viaje para dar la vuelta al mundo en 25 días, distribuidos en cinco meses y probar las capacidades de las energías renovables. Los científicos suizos André Borschberg y Berthrand Piccard, creadores del Solar Impulse 2, distribuyeron más de 17 mil celdas monocristalinas por todo el cuerpo de la aeronave para transformar los rayos del sol en energía, destacó el más reciente número de la revista Noticias de la Ciencia y la Tecnología. El artefacto logra mantenerse en el cielo sin una gota de carburante fósil gracias a su novedoso diseño: alas de 72 metros semejantes a las de un avión comercial, un peso de 2,3 toneladas y 17 mil 248 celdas solares que generan 340 kilovatios hora. Esta construcción liviana se debe a que «la energía solar tiene muy poca posibilidad de levantar peso. Entonces el objetivo es ampliar la superficie para alojar las celdas. Cualquier exceso de peso restringe la autonomía de vuelo», expresa la publicación. La planificación es vital para la feliz conclusión de la trayectoria: el clima, la alimentación, el trabajo sicológico con el piloto, la ruta, entre otros factores están sumamente calculados para que el avión pueda llegar a cada uno de los 12 destinos donde aterrizará, indica el artículo. El Solar Impulse 2, que despegó de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el lunes 9 de marzo, debe permanecer sobre el nivel de las nubes para captar la energía del astro rey. Además, los pilotos han tenido que aprender técnicas de yoga y autohipnosis para poder dormir en periodos cortos, explicó la revista. Crónica Digital, 16 de Marzo 2015

Investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich (ETH) probarán este año en ovejas implantes de narices creadas en impresoras 3D, destaca hoy una fuente científica. Tales pruebas en animales grandes deben ser realizadas antes de que se puedan llevar a cabo ensayos clínicos en humanos, lo que a su vez, si todo va bien, abrirá las puertas al uso cotidiano en hospitales de esta técnica de bioimpresión, expuso la revista Amazings. El método, desarrollado por el equipo de Marcy Zenobi-Wong y Matti Kesti del ETH, consiste en la impresión de secciones nasales a partir de cartílago del propio paciente mezclado con un biopolímero, que las propias células humanas descompondrán posteriormente. Primeramente se crea en ordenador la nariz que se colocará a la persona y luego con esos datos se imprimirá para luego implantar mediante una operación quirúrgica. Los expertos aseguraron que después de un par de meses será imposible distinguir entre el trasplante y el resto del cartílago propio en la nariz. Zúrich, Suiza, 14 marzo 2015 Crónica Digital / PL

Los técnicos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) continúan hoy los intentos de contactar con Philae, el robot de la misión Rosetta que aterrizó en un cometa hace cuatro meses. Desde el Centro Aeroespacial de Alemania se mantienen las tratativas, que proseguirán hasta el 20 próximo, para despertar al autómata que llegó en noviembre pasado al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Si no logran contactar con el robot durante ese periodo, lo volverán a intentar en cuanto sea posible, de acuerdo con la versión de la revista científica Amazings. Philae, cuyo fallo en los arpones le impidió caer en una zona con mayor exposición al sol, descargó sus baterías justo después de su llegada al cuerpo celeste. Ahora recibe el doble de la energía solar que en noviembre pasado. «Podría ocurrir que el robot haya recibido la energía necesaria para despertarse, pero no la suficiente para comunicarse con la sonda Rosetta (que orbita el cometa y le sirvió de transporte a Philae)», dijo Laurence O’Rourke, ingeniero de sistemas de la ESA y coordinador de operaciones científicas de la misión Rosetta. Berlin, 14 de marzo 2015 Crónica Digital / PL

Otros nueve pacientes sudafricanos esperan hoy por trasplantes de pene, tras el anuncio del éxito de que tuvo aquí la primera operación de su tipo en el mundo, informó el Departamento Médico de la Universidad Stellenbosch. La institución, en la provincia de Western Cape, describió que ha sido un proceder de vanguardia el practicado a un joven de 21 años que había perdido su miembro como consecuencia de complicaciones graves después de una circuncisión tradicional hace tres años. Un comunicado del centro explicó que la cirugía también podría eventualmente extenderse a hombres que están mutilados a causa del cáncer o que se aplicaría como tratamiento de último recurso contra la disfunción eréctil severa. «Sudáfrica se mantiene a la vanguardia del progreso médico», dijo el profesor Jimmy Volmink. Este procedimiento es otro excelente ejemplo de cómo la investigación, los conocimientos técnicos y la atención médica centrada en el paciente puede combinarse en la búsqueda de aliviar el sufrimiento humano, acotó el experto. También «demuestra lo que puede lograrse a través de una colaboración eficaz entre las instituciones académicas y los servicios de salud del gobierno», subrayó Volmink. La operación pionera se concretó el 11 de diciembre último en el Hospital Tygerberg en Bellville, de Cape Town. Antes ya se había intentado este tipo de intervención, pero solo ahora se logró la recuperación completa del afectado, incluida toda la función de su nuevo órgano, trascendió la víspera cuando se reveló el resultado. Cada año, un número de iniciados pierden sus penes por la circuncisión, considerada un importante rito de paso a la virilidad para muchos de ellos; sin embargo, en ocasiones se infectan por el uso de instrumentos no esterilizados y las condiciones inadecuadas. Pretoria, 14 de marzo 2015 Crónica Digital / pL

Estudiosos de la Universidad de Wyoming, en Estados Unidos, identificaron la capacidad adelgazante en la sustancia química que hace picantes a los pimientos, afirmó hoy un estudio. El suplemento dietético de la capsaicina podría beneficiar a un gran porcentaje de la población mundial que padece actualmente sobrepeso, apuntó el artículo publicado en la revista Noticias de la Ciencia y la Tecnología. El equipo liderado por el profesor Baskaran Thyagarajan desarrolló a partir del descubrimiento un método novedoso para estimular un proceso metabólico generador de energía, que consuma calorías sin necesidad de restringir su ingestión. Los investigadores examinaron cómo la sustancia podría estimular el consumo energético al activar los receptores adecuados, que están expresados en las células de grasa blanca y marrón. La obesidad es causada por un desequilibrio entre la ingesta de calorías y la disipación energética; en el cuerpo humano las células de grasa blanca almacenan energía y las de marrón funcionan como maquinaria generadora de calor mediante la quema de esa sustancia, explica el documento. El coautor del estudio, Vivek Krishnan, expresó que la capsaicina previene y controla complicaciones de salud relacionadas con el sobrepeso, tales como la diabetes tipo dos, la presión sanguínea alta y enfermedades cardiovasculares. Al experimentar con ratones, los nutricionistas encontraron que con una dieta elevada en grasas, capaz de generar obesidad, la inclusión de un 0,01 por ciento de capsaicina en la cantidad total de comida previno el aumento de peso por esta razón. En muchas naciones industrializadas el problema de la obesidad alcanza una magnitud epidémica, asegura el texto. Comer alimentos ricos en calorías y una falta de actividad física producen un desequilibrio en el metabolismo que lleva a la obesidad. Washington, 12 marzo 2015 Crónica Digital / pl

El desarrollo tecnológico y en particular las innovadoras impresoras 3D podrían revolucionar la economía, señaló un reciente informe del analista de IHS Technology, Alex Chausovsky. Pese a que aún para muchas personas se trata de una novedad inexplicable, la impresión en tres dimensiones empieza a tener usos múltiples, que a pesar de abarcar el sector militar también puede transformar la industria. Investigadores del Massachussets Institute of Technology (MIT), de los Estados Unidos, se suman a las previsiones en el sentido de este tipo de herramienta. Mientras para muchos continúa este aparato como un gagdet (artilugio) solo empleado en reproducir figuras de plástico, para otros es toda una novedad vinculada a las nuevas patentes que ya permiten moldear metales, madera o tela. Desgraciadamente, apuntaron, la industria defensiva está a la vanguardia en las innovaciones de este tipo cuando el ejército estadounidense invierte de manera masiva en las impresoras de este tipo para fabricar uniformes, piel sintética y curar heridos. Incluso, los militares la aplican para la elaboración de alimentos que pueden facilitar mucho las cosas en las tropas. Pero en el caso del criterio de los entendidos de MIT incluso ya llegaron a una impresión en 4D con materiales que se transforman en contacto, como el agua. Ello podría permitir en algún momento la fabricación de uniformes del tipo camaleón que cambiarían el color en dependencia del entorno. A fines de diciembre de 2014 la tripulación de la Estación Espacial Internacional pudo elaborar una especie de llave inglesa cuyo diseño fue inventado en la Tierra debido a una impresora 3D perfectamente adaptada a la ingravidez. Con estos elementos a cuestas, dijeron los científicos, una nueva revolución industrial está a las puertas, y 2015 será un buen año para demostrar la utilidad de esta herramienta. UN CONTRADICTORIO CAMINO Al parecer estamos en presencia de una verdadera revolución industrial, que como en otras ocasiones tiene comienzos en el sector militar pero inmediatamente, o a la par, pasa a los intereses civiles. Creada en los años 80 del pasado siglo, la impresión en 3D es una tecnología mucho menos nueva de lo que algunos se imaginan. Pero goza de un nuevo interés porque las patentes que limitaban el uso de la tecnología original están expirando, lo que allana el camino para una competencia que debería hacer subir la calidad y bajar los precios. Los expertos reseñan que una impresora 3D es una máquina capaz de realizar «impresiones» de diseños en 3D, creando piezas o maquetas volumétricas a partir de un diseño hecho por ordenador. Surgen con la idea de convertir archivos de 2D en prototipos reales o 3D. Comúnmente se emplean en prefabricación de piezas o componentes, en sectores como la arquitectura y el diseño industrial. En la actualidad se extiende su uso en la fabricación de prótesis médicas, ya que la impresión 3D permite adaptar cada pieza fabricada a las características exactas de cada paciente. Estos artilugios utilizan diversos polímeros como material de impresión, pero además existen clases especiales de impresoras tales como […]

Un equipo internacional de científicos comprobó que la combinación de determinadas sustancias reduce la inflamación y el volumen cerebral tras un accidente cerebrovascular, divulgó hoy aquí la revista especializada Experimental Neurology. Especialistas suizos y alemanes aseguraron que esto puede ocurrir al mezclar en el organismo la glucosamina -un aminoazúcar de uso común en el tratamiento de la artritis y la artrosis-; y ciertos derivados de los fulerenos (estructuras huecas formadas por átomos de carbono). Hasta ahora se sabía que los fulerenos captan bien radicales químicos que los hacen actuar como agentes neuroprotectores, mientras que la glucosamina sirve para atenuar la inflamación; pero el estudio en cuestión logró enlazar químicamente los dos compuestos para producir lo que se conoce como «gliconanopartículas». Ya los investigadores han superado la fase de ensayo en animales luego de haberlo administrado a ratas de laboratorio a las que se les había inducido el accidente cerebrovascular. Los resultados tras la resonancia magnética evidencian la mejoría en los síntomas neurológicos; y la reducción del daño celular. «Lo que confirma nuestro estudio es que es posible combinar fulerenos y azúcares para sumar sus efectos protectores, y obtener así nuevos materiales que ayuden a prevenir y tratar los infartos cerebrales», señala el investigador del Instituto Max-Planck de Coloides e Interfases, en Alemania, y coautor del trabajo, Guillermo Orts-Gil. La mayoría de las afecciones de esa clase ocurren cuando los vasos sanguíneos que llegan a este órgano se obstruyen con coágulos o depósitos grasos que disminuyen el flujo de sangre hacia sus células. Es entonces cuando se produce el ataque isquémico de la masa encefálica, una patología que conduce a la degeneración de las neuronas, puede resultar mortal y para la que no existen muchos fármacos que permitan tratarla. Washington, 12 marzo 2015 Crónica Digital / PL