Ciencia y Tecnología

Las imágenes de la nave espacial New Horizons, que voló a 12 mil 500 kilómetros de Plutón hace una semana, revelaron llanuras heladas, altas montañas y una actividad geológica mayor que la esperada, reflejó hoy la revista Nature. El hecho dejó perplejos a decenas de astrónomos de todo el mundo, quienes pensaban que ese planeta enano, a cinco mil millones de kilómetros del Sol, tendría una superficie antigua y llena de cráteres, agregó la fuente. Las montañas y llanuras muy jóvenes abundan en Plutón, lo cual demuestra que hay activos procesos geológicos, aseguran los científicos de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). El análisis de las primeras imágenes de alta resolución que la sonda New Horizons envió de vuelta a la Tierra muestra que las montañas heladas gigantes en el hemisferio sur de Plutón tienen más de tres mil 500 metros de altura. Hay relativamente pocos cráteres en ese planeta enano y su satélite Caronte. Otros cuerpos del Sistema Solar, como la Luna de la Tierra, están marcados por los impactos de meteoritos en sus superficies durante miles de millones de años, señalan los estudiosos. Algunos expertos planetarios interpretan esa falta de cráteres en Plutón y Caronte en el sentido de que sus superficies son increíblemente jóvenes desde el punto de vista geológico. De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, la transmisión de nuevas imágenes se realizará durante 16 meses, por lo cual los científicos esperan nuevos hallazgos. Washington, 21 julio 2015 Crónica Digital / PL

La utilización de técnicas geofísicas para rescatar vestigios históricos constituyó una de las principales conclusiones del ‘Taller de Geofísica aplicada al Patrimonio Críptico Heredado’. “Por medio de tecnologías mineras, queremos develar -desde las entrañas de la tierra- la riqueza histórica de nuestro país, sin alterar el medioambiente”, sostiene el Dr. Lucio Cañete, uno de los organizadores del ciclo. En la sala de conferencias de la Facultad Tecnológica de la Universidad de Santiago, se desarrolló el cierre de la tercera versión del ‘Taller de Geofísica Aplicada al Patrimonio Críptico Heredado’. El taller, se dio en el marco de las iniciativas que desarrolla la Facultad Tecnológica en materia de vinculación con el medio. Por eso “pusimos énfasis en que los asistentes no pertenecieran a la comunidad universitaria, sino que  hubiese repercusiones a nivel de sociedad”, explicó el Dr. Lucio Cañete, responsable de la iniciativa.  El Taller  El propósito del taller- expuso el Dr. Cañete- fue entregar los conocimientos básicos de lo que abarca la geofísica y sus potenciales aplicaciones para un público masivo que tiene interés en el material críptico heredado, “es decir el recurso paleontológico, arqueológico que no es visible, que permanece enterrado en la tierra, cubierto por vegetación o por hielo”.  Agregó el investigador que las técnicas tratadas en el taller  “fueron la gravimetría, la sismología, la magnetometría y la receptividad eléctrica, las cuales se ocupan para la exploración de recursos mineros donde Chile es bastante rico”.  Sin embargo, el equipo de especialistas encabezados por el Dr. Lucio Cañete, entendieron que aquellas técnicas pueden implicar un aporte sustantivo para otro tipo de excavaciones: las del pasado.  «Chile tiene una riqueza oculta que a través de estas tecnologías la queremos develar; la riqueza de nuestro pasado”, sostuvo el Dr. Cañete. Según el académico de la U. De Santiago, el territorio nacional es fértil en materia arqueológica y, por ello, necesita herramientas que ayuden a desenterrar el pasado sin alterar el ecosistema.  “Las investigaciones históricas han dicho que el territorio se comenzó a poblar hacer 13 mil años. Los primeros vestigios de asentamientos humanos en el continente americano están confirmados en Chile”, sostuvo el investigador. Por eso, “tenemos todo un pasado rico que debe ser revelado, pero debe hacerse con técnicas que no afecten el patrimonio que  se intenta descubrir mientras se realiza tal acción”, enfatizó Cañete.  Excavar, es un método invasivo, por lo que si se utiliza “es altamente probable que se destruya la evidencia del pasado”. Sin embargo, las técnicas geofísicas funciona a través de perturbaciones lo que permite “ver sin tocar”, afirmó.  Las Técnicas Geofísicas  La gravimetría, mide cómo varía la tracción gravitacional localmente; la magnetometría, como cambia el campo magnético; la sismología a través de pequeños microsismos provocados, permite observar lo que hay debajo de la tierra y, finalmente, la resistividad eléctrica,  mide como cambia la resistencia del suelo, al aplicar corriente eléctrica.  El uso de estas técnicas, independiente de la superficie, “producen cierto tipo de perturbaciones que en nada afectan el patrimonio que se quiere conocer”, enfatizó el Dr. Cañete. En […]

Los envases plásticos han provocado una innegable crisis medioambiental en el mundo. Al respecto, la académica del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Cecta) de la Universidad de Santiago de Chile, Dra. Alejandra Torres, desarrolla nuevos envases que tengan un menor impacto en el ecosistema, a través del proyecto Fondecyt de Iniciación: ‘En la impregnación supercrítica de compuestos naturales en biopolímeros utilizados como envases de alimentos’. Indagar en nuevos elementos para producir envases con menor impacto medioambiental, mejorando sus propiedades a través de un novedoso proceso de incorporación de sustancias para revertir el daño microbiológico. Esa es la finalidad de la investigación dirigida por la académica del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Cecta) de la Universidad de Santiago de Chile, Dra. Alejandra Torres, quien forma parte de un sólido equipo de investigación del Laboratorio de Envases (LABEN-Chile). Eso es posible gracias a los recursos de un proyecto Fondecyt de Iniciación (11140404) titulado ‘En la impregnación supercrítica de compuestos naturales en biopolímeros utilizados como envases de alimentos’. De acuerdo a la especialista, a través de esta iniciativa buscan un mejoramiento en la producción de envases para alimentos en tres aristas diferentes: medio ambiente, nuevas propiedades y nuevas características. Este proyecto aborda tres aspectos fundamentales en la investigación y desarrollo de nuevos envases para alimentos: el uso de compuestos activos naturales con capacidad antimicrobiana provenientes de plantas, el proceso de incorporación de estas sustancias a los materiales plásticos y el material utilizado en la producción del envase. En la actualidad, la mayor parte de los envases plásticos utilizados para alimentos se fabrican a partir de materias primas provenientes del petróleo, lo que genera un gran impacto medioambiental, producto de la acumulación de residuos plásticos en el ambiente. La Dra. Torres comenta “que en el proyecto se trabajará con un material plástico biodegradable, el ácido poliláctico (PLA), el cual se puede obtener a partir de fuentes renovables como el maíz. Sin embargo, este tipo de materiales presenta desventajas como, por ejemplo, una alta permeabilidad al vapor de agua, lo que puede provocar alteraciones microbiológicas o químicas, lo que disminuye la vida útil del alimento envasado y/o aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos”.  Adhesión de sustancias naturales  El segundo aspecto importante que se aborda en este proyecto es la incorporación de sustancias naturales en los envases. Estos compuestos provienen de extractos de aceites esenciales de plantas, tales como el orégano y el tomillo, con capacidad antioxidante y/o antimicrobiana, lo que podría alargar la vida útil del producto envasado, manteniendo además su calidad.  Por otro lado, existen varias formas de incorporar estas sustancias a los envases plásticos, “donde uno de los procesos más utilizados en la industria alimentaria es el proceso de extrusión. Sin embargo, en este proceso se utilizan generalmente altas temperaturas lo que favorece la pérdida de las propiedades de las sustancias presentes en los compuestos naturales”, comenta la investigadora. Debido a esto, en este Fondecyt se propone utilizar como una alternativa el […]

Es un exigente entrenamiento para los futuros observadores que se desempeñaran a bordo de las naves pesqueras que operan en las aguas del Golfo de Alaska, Mar de Bering e Islas Aleutianas. Durante el mes de junio, Marco Troncoso y Robert Bello de IFOP, participaron de un curso de entrenamiento dirigido a Observadores a bordo de barcos pesqueros que operan en las costas de Alaska. El entrenamiento tiene el carácter de intensivo, dura 3 semanas, es organizado por el National Marine Fisheries Service (NMFS) e impartido en el Centro Regional Oeste del National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) en la ciudad de Seattle, estado de Washington. El viaje de ambos profesionales, fue financiado por los proyectos ASIPA de Subsecretaría de Economía/Subsecretaría de Pesca y Acuicultura y el proyecto GEF Humboldt «Hacia un Manejo con Enfoque Ecosistemico del Gran Sistema de la Corriente de Humboldt», respectivamente. El objetivo de la actividad, era familiarizarse con el proceso formativo que siguen los postulantes a observadores, conocer la forma en que son evaluados y las exigencias a las que son sometidos, las cuales no solo abarcan aspectos teóricos sino también demostrar actitud y aptitud para desempeñarse como Observador a bordo de buques pesqueros. La capacitación incluye una importante variedad de tópicos que van desde las responsabilidades del observador, códigos de conducta y obligaciones pasando por normativa pesquera en su rol de participe de la regulación en esta esta zona hasta el continuo envío de datos desde las embarcaciones al personal de la División de Análisis y Monitoreo de pesquerías (FMA). Además, los postulantes a Observadores son capacitados en las áreas: Técnicas, métodos y procedimientos para la colección de muestras; llenado, transmisión electrónica y revisión de los diferentes formularios de muestreo; procedimientos para la identificación de peces, invertebrados, aves y mamíferos marinos que se encuentran en esta zona del Pacifico. Las herramientas para la identificación de peces, crustáceos, invertebrados, aves y mamíferos marinos son entregadas por especialistas durante sesiones de laboratorio, la que también incluye evaluaciones permanentes. Sin embargo el énfasis principal es formar en los observadores el criterio para aplicar diferentes diseños de muestreo dependiendo de las características estructurales de las embarcaciones, como procesan sus capturas y el recurso objetivo a capturar. Diariamente los candidatos son evaluados en las materias estudiadas discutiendo diferentes problemáticas con las cuales se pueden enfrentar a bordo, debiendo resolver problemas que son revisados al día siguiente en la forma de tarea. Estas evaluaciones pueden llegar a significar la cancelación del curso para el candidato si este no supera la exigencia requerida. Como parte importante del entrenamiento se incluye un curso teórico y práctico de seguridad y sobrevivencia en el mar, junto con ello se realizan pruebas diarias de puesta de traje de inmersión para disminuir los tiempos de reacción personal en condiciones similares a las que se pueden encontrar a bordo de las embarcaciones de pesca. Con el correr de las semanas los observadores son sometidos a cuestionarios y exámenes que condicionaran su permanencia en el entrenamiento hasta su examen […]

El asteroide 2011 UW-158, compuesto de platino y otros materiales preciosos, pasará mañana cerca de la Tierra, informó hoy la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA). El valor del platino y de los otros materiales del meteorito, descubierto por el Observatorio de Arecibo (Puerto Rico), oscilaría entre 300 mil millones y 5,4 billones de dólares, según la revista The Bussiness Insider. Los astrónomos pueden estimarlo estudiando el tamaño del objeto, así como su composición general gracias al uso de espectrómetros que miden la intensidad de luz de un cuerpo. En su máxima aproximación al planeta, el asteroide se encontrará a más de dos millones 400 mil kilómetros de la Tierra, lo que equivale, aproximadamente, a seis veces la distancia entre la Luna y nuestro planeta. De acuerdo con el observatorio de radar Goldstone, el asteroide 2011 UW-158, de una anchura aproximada de 457 metros, no será visible a simple vista. El observatorio online Slooh va a usar su equipo de telescopios en las Islas Canarias para detectar el asteroide y transmitir su vuelo en línea; la transmisión incluirá comentarios del invitado Eric Edelman y del astronauta de Slooth Bob Berman acerca del asteroide y el precioso material que contiene. Aunque la minería de asteroides es una meta futura de la exploración espacial, aún no ha sido concebida la tecnología para excavar meteoritos. Washington, 20 julio 2015 Crónica Digital / PL

El avión Beluga de la compañía Airbus, nombrado así por su asombroso parecido a la ballena del mismo nombre, fue catalogado hoy como el de apariencia más extraña en todo el mundo. El aeroplano, modelo A300-600ST, recibió ese nombre por lo abombado de su fuselaje, y es utilizado por Airbus para transportar aviones y cargas extra grandes, informó el diario USA Today. Beluga es especialmente útil para las empresas que mueven grandes piezas desde las instalaciones de producción a sus líneas de montaje Por ejemplo, es capaz de transportar las alas de un avión de fuselaje ancho como el A340; así como la sección de fuselaje del nuevo jet de Airbus, el A350; esas piezas de gran tamaño no pueden ser transportadas en ninguna otra nave. El avión celebró su 20 aniversario en 2014, mientras que Airbus planea una versión aún más grande, el Beluga XL desarrollado a partir de A330, y que podría entrar en servicio en 2019, según USA Today. Airbus creó el A300-600ST cortando la parte superior de uno de sus aviones de fuselaje ancho Airbus A300 y añadiendo después a la estructura del avión un fuselaje adicional en forma de burbuja; el A300 ya no se encuentra en producción. En junio pasado la revista Business Insider publicó una lista de los 11 aviones «que cambiarán las reglas de juego» en el siglo XXI. Según la publicación, en pocos años tendremos drones que cabrán en la palma de una mano y gigantes capaces de lanzar satélites al espacio. Washington, 18 julio 2015 Crónica Digital / PL

Un nuevo estudio comprobó que los polifenoles en el té verde y las manzanas bloquean una molécula de señalización llamada VEGF, que puede desencadenar el proceso que conduce a la aterosclerosis. Según se explica en el número más reciente de la revista Amazings, el equipo de Paul Kroon, del Instituto de Investigación Alimentaria, uno de los centros nacionales de biociencia en el Reino Unido, asegura que en el cuerpo la VEGF es un controlador principal de la formación de vasos sanguíneos a través de un proceso llamado angiogénesis. «La angiogénesis es crucial en la progresión del cáncer, así como en el desarrollo de placas ateroscleróticas y su posterior ruptura, un proceso nocivo que puede culminar provocando un ataque al corazón o un derrame cerebral», explicó Kroon. A lo largo de los años, diversos estudios dietéticos demostraron que las personas que consumen las mayores cantidades de frutas y verduras tienen un menor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades crónicas, como por ejemplo las de tipo cardíaco, así como el cáncer. «Podría haber varias razones para esto. Algunas frutas y verduras contienen de forma natural grandes cantidades de compuestos llamados polifenoles, que pueden contribuir a proteger la salud de quien las consuma», señaló el experto. Utilizando células derivadas de vasos sanguíneos humanos, los investigadores encontraron que dos tipos de polifenoles (el galato de epigalocatequina (EGCG) del té verde y la procianidina de la manzana) eran capaces, sin necesidad de estar en concentraciones altas, de detener una función crucial de señalización de la VEGF. La inhibición por polifenoles dietéticos ya se demostró en estudios anteriores, pero el nuevo artículo proporciona la primera evidencia de que los polifenoles pueden interactuar directamente con la VEGF para bloquear sus señales. Londres, 19 de julio 2015 Crónica Digital / PL

La exploración espacial logró un nuevo hito histórico tras el arribo de la sonda espacial New Horizons a las inmediaciones del planeta enano Plutón, divulgó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). La sonda pasó por la distancia más próxima al planeta Plutón de toda su misión, a solo 12 mil 500 kilómetros de distancia. Desde ese momento empezó a recoger datos sobre la atmósfera, la superficie y la composición del planeta enano, a casi 50 mil kilómetros por hora. La agencia espacial estadounidense espera obtener por primera vez datos fiables de este planeta y su luna Caronte, así como de otros cuerpos situados en el Cinturón de Kuiper, la región exterior del Sistema Solar poblada por asteroides, rocas y cometas. Los científicos aseguran que estas investigaciones podrían servir para obtener información para entender el origen del Sistema Solar. Washington, 15 julio 2015 Crónica Digital / pl

Una investigación proporcionó importantes datos sobre el destino de la capa de hielo Antártida Occidental la cual experimenta a lo largo de la última década un mayor derretimiento. La cantidad de calor que fluye hacia la base de la inmensa placa helada debido a fuentes geotérmicas profundas es sorprendentemente alta, según el nuevo estudio publicado en el último número de la revista Amzings. El estudio, liderado por el equipo de Andrew Fisher, de la Universidad de California en Santa Cruz, Estados Unidos, asegura que el calentamiento geotérmico señalado en este estudio no explica la alarmante pérdida de hielo de la Antártida Occidental, documentada por otros investigadores. «Esa masa gélida se desarrolló y evolucionó junto al flujo de calor que surge de abajo, ya que este forma parte del sistema. Pero esto podría ayudar a explicar por qué la capa de hielo es tan inestable», enfatizó el profesor. El artículo asevera que cuando se añaden los efectos del calentamiento global, las cosas pueden comenzar a cambiar rápidamente. Un flujo de calor por debajo de la capa de hielo de la Antártida Occidental podría también explicar la presencia de lagos bajo ella y por qué ciertas partes de esa capa fluyen rápidamente como corrientes o arroyos de hielo. El agua en la base de estas corrientes estaría proporcionando la lubricación que acelera su movimiento, transportando y sacando grandes cantidades de masa helada hacia las plataformas en los bordes. Washington, 15 julio 2015 Crónica Digital / PL