Las erupciones volcánicas no surgen de la parte más interior de la Tierra sino más bien cerca de la superficie, entre 80 y 200 kilómetros de profundidad, en una capa conocida como astenosfera, refleja la revista Science.
La investigación, realizada por Don L. Anderson, profesor emérito del Laboratorio de Sismología del Instituto de Tecnología de California, y Scott King, profesor de Geofísica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Virginia, desafía la teoría de que los volcanes se generan cuando las placas que conforman la corteza del planeta se desplazan y liberan calor.
«Durante casi 40 años, ha habido un debate sobre la teoría de que las cadenas de islas volcánicas, como Hawai, se formaron por la interacción entre las placas en la superficie y columnas de material caliente que se elevan desde el límite entre el núcleo y el manto, casi mil 800 kilómetros por debajo la superficie de la Tierra», recuerda King.
El trabajo muestra que una capa caliente debajo de las placas puede explicar el origen de los volcanes sin recurrir a conductos profundos desde la mitad hasta el centro de la Tierra, resume el científico.
Tradicionalmente, se considera la astenosfera como una estructura pasiva que separa las placas tectónicas móviles del manto. Como las placas tectónicas se mueven varios centímetros cada año, los límites entre las placas engendran la mayoría de los volcanes y los terremotos del planeta.
A medida que la Tierra se enfría, las placas tectónicas se hunden y desplazan el material más caliente a más profundidad en el interior de la Tierra, explica King.
Este material se eleva como dos corrientes ascendentes anchas y pasivas que los sismólogos han reconocido desde hace tiempo en sus imágenes del interior de la Tierra.
Sin embargo, la nueva investigación muestra que la región débil caliente debajo de las placas actúa como una capa lubricante, evitando que las placas arrastren material a medida que avanzan.
Los investigadores muestran que esa capa lubricante es también la parte más caliente del manto, por lo cual no hay necesidad de elevar calor para explicar los volcanes en medio de las placas.
La tectónica de placas y los volcanes a mitad de placa son los resultados naturales de los procesos en las placas y la capa debajo de ellos, aclaran los científicos.
Washington, 6 diciembre 2014
Crónica Digital / PL
