Ciencia y Tecnología

La Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) reafirmó la posibilidad de que el planeta Kepler-452b, conocido como el «mayor primo de la Tierra», pueda albergar vida. Ese cuerpo celeste es aproximadamente un 60 por ciento mayor que nuestro planeta, gira alrededor de una estrella similar al Sol y su superficie podría contener agua líquida. No obstante, Kepler-452b se encuentra en la constelación de Cygnus, a mil 400 años luz de distancia de la Tierra, demasiado lejos para llegar a él hasta que no se desarrolle el transporte interestelar. El analista científico de la NASA Jon Jenkins afirmó que el planeta reúne las condiciones para ser un cuerpo sólido con presencia de gran cantidad de nubes, más aún que la Tierra, y actividad volcánica. Podemos pensar en el Kepler-452b como un primo mayor de la Tierra, lo que nos proporciona una oportunidad para entender y reflexionar sobre la evolución del medio ambiente de nuestro planeta, informó Jenkins. El planeta está un cinco por ciento más lejos de su estrella que la Tierra lo está del Sol, un año allí dura 385 días; su sol es 10 por ciento más grande y 20 por ciento más brillante que el nuestro. Además Kepler-452 es más antiguo que la Tierra, con cuatro mil 600 millones de años frente a los seis mil millones de años de su «primo mayor»; por lo tanto, las condiciones cósmicas para la existencia de vida se han producido durante un período prolongado de tiempo. Washington, 29 julio 2015 Crónica Digital / PL

El plancton del mar, compuesto de pequeños organismos a la deriva, genera gases y materia orgánica que hace que las nubes sean más brillantes y reflejen mayor luz solar, divulga hoy la revista Science Journal. Las nubes sobre el océano Antártico reflejan significativamente más luz solar en verano de lo que lo harían sin esas grandes floraciones de plancton, señaló Daniel McCoy, coautor principal y estudiante de doctorado de ciencias atmosféricas en la Universidad de Washington. Los resultados del estudio muestran que de promedio durante un año, el aumento del brillo refleja unos cuatro vatios de energía solar por metro cuadrado. La vida en el océano tiene un gran efecto en las nubes, en concreto la vida marina puede afectar a las nubes de dos maneras, señaló por su parte Dennis Hartmann, coautor de la investigación y profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. Hartmann explicó que la primera es mediante la emisión de un gas, como el sulfuro de dimetilo producido por bacterias y fitoplancton, que crea el particular olor sulfuroso del mar y que también produce partículas que generan las gotas de las nubes marinas. La segunda forma es directamente a través de la materia orgánica que se acumula en la superficie del agua, formando una espuma burbujeante, añadió el profesor. Los océanos del área de estudio, entre 35 y 55 grados al sur, son una región importante para el clima de la Tierra. De hecho, el océano Antártico es un entorno único para el estudio de las nubes, ya que, al contrario que en otros lugares, la vida marina no se ve afectada por aerosoles provenientes de la quema de bosques o por la contaminación. Los investigadores creen que procesos similares podrían ocurrir en el hemisferio norte, aunque serían más difíciles de medir y pueden tener un efecto menor. Washington, 29 julio 2015 Crónica Digital / PL

Expertos idearon una nueva tecnología que reduce la energía necesaria para enviar información desde dispositivos portátiles como por ejemplo teléfonos inteligentes (smartphones), divulgó hoy la revista Amazings. La publicación señala que tanto al enviar fotografías desde un reloj, como al utilizar un dispositivo de comunicaciones lo que busca el invento es que la autonomía de la batería del equipo dure lo máximo posible. «Si se redujera la energía necesaria para transmitir y recibir información de uno de ellos a una red informática, celular o por WiFi, obtendríamos una mayor autonomía del dispositivo antes de tener que volver a recargarlo», destacó Adrian Tang, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Estados Unidos. El equipo de científicos, liderado por Frank Chang, en la Universidad de California en Los Ángeles, trabajó en microchips para dispositivos portátiles que reflejan las señales inalámbricas en vez de utilizar transmisores y receptores normales. El sistema transmite información hasta tres veces más rápido que el WiFi habitual; y la idea es que si el móvil, por ejemplo, solo necesita reflejar la señal inalámbrica de un enrutador o torre celular, en vez de generarla, el consumo puede rebajarse, subrayó el artículo. «Los datos transmitidos hacia y desde un dispositivo portátil está codificada como unos y ceros, justamente como los datos en un ordenador. Esto debe ser representado de alguna forma en el sistema que el dispositivo portátil utilice para comunicarse. Cuando la energía de llegada es absorbida por el circuito, eso es un «0», y si el chip refleja la energía, eso es un «1»», dijo Chang. Este mecanismo conmutador utiliza muy poca energía y permite una transferencia rápida de información. Según el texto, el reto para Tang y sus colegas es que el dispositivo no es el único objeto que refleja señales en una habitación; también lo hacen las paredes, el suelo, el techo, los muebles y cualquier otro objeto presente. «El chip en el dispositivo necesita diferenciar entre la verdadera señal inalámbrica y las reflexiones de «fondo»», enfatizó Tang. Para superar las reflexiones de fondo los expertos desarrollaron un chip de silicio inalámbrico que las detecta constantemente y las suprime, permitiendo que la señal WiFi sea transmitida sin la interferencia de los elementos del entorno. El equipo de investigación y desarrollo probó el sistema a distancias de hasta seis metros; a unos dos metros y medio se alcanzaron tasas de transmisión de datos de 330 megabits por segundo, tres veces más que la actual, utilizando mil veces menos energía que un enlace WiFi normal. Washington, 25 julio 2015 Crónica Digital / PL

La creciente venta de vehículos eléctricos en Beijing, ayuda hoy a esta capital en su lucha contra la polución del aire, parcialmente causada por las emisiones de los automóviles. Avanza China en generación de electricidad con energía limpia Según cifras oficiales, la compañía BAIC BJEV, que cuenta con una cuota de mercado de vehículos eléctricos del 66 por ciento en esta urbe, vendió seis mil 223 unidades en la primera mitad de este año, cifra superior a los cinco mil 510 coches entregados en todo el 2014. Como una iniciativa para atraer al comprador, el Gobierno ha hecho los carros eléctricos más atractivos al ofrecer subsidios. En los sorteos a través de los cuales muchas ciudades chinas asignan números de matrícula, los conductores también tienen más posibilidades de conseguir una placa para un coche eléctrico que para uno convencional. A juicio del presidente del Grupo BAIC, Xu Heyi, China se convertirá en el mayor mercado mundial de vehículos eléctricos en 2016, o probablemente este mismo año. Beijing, 27 julio 2015 Crónica Digital / PL

Las imágenes de la nave espacial New Horizons, que voló a 12 mil 500 kilómetros de Plutón hace una semana, revelaron llanuras heladas, altas montañas y una actividad geológica mayor que la esperada, reflejó hoy la revista Nature. El hecho dejó perplejos a decenas de astrónomos de todo el mundo, quienes pensaban que ese planeta enano, a cinco mil millones de kilómetros del Sol, tendría una superficie antigua y llena de cráteres, agregó la fuente. Las montañas y llanuras muy jóvenes abundan en Plutón, lo cual demuestra que hay activos procesos geológicos, aseguran los científicos de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). El análisis de las primeras imágenes de alta resolución que la sonda New Horizons envió de vuelta a la Tierra muestra que las montañas heladas gigantes en el hemisferio sur de Plutón tienen más de tres mil 500 metros de altura. Hay relativamente pocos cráteres en ese planeta enano y su satélite Caronte. Otros cuerpos del Sistema Solar, como la Luna de la Tierra, están marcados por los impactos de meteoritos en sus superficies durante miles de millones de años, señalan los estudiosos. Algunos expertos planetarios interpretan esa falta de cráteres en Plutón y Caronte en el sentido de que sus superficies son increíblemente jóvenes desde el punto de vista geológico. De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, la transmisión de nuevas imágenes se realizará durante 16 meses, por lo cual los científicos esperan nuevos hallazgos. Washington, 21 julio 2015 Crónica Digital / PL

La utilización de técnicas geofísicas para rescatar vestigios históricos constituyó una de las principales conclusiones del ‘Taller de Geofísica aplicada al Patrimonio Críptico Heredado’. “Por medio de tecnologías mineras, queremos develar -desde las entrañas de la tierra- la riqueza histórica de nuestro país, sin alterar el medioambiente”, sostiene el Dr. Lucio Cañete, uno de los organizadores del ciclo. En la sala de conferencias de la Facultad Tecnológica de la Universidad de Santiago, se desarrolló el cierre de la tercera versión del ‘Taller de Geofísica Aplicada al Patrimonio Críptico Heredado’. El taller, se dio en el marco de las iniciativas que desarrolla la Facultad Tecnológica en materia de vinculación con el medio. Por eso “pusimos énfasis en que los asistentes no pertenecieran a la comunidad universitaria, sino que  hubiese repercusiones a nivel de sociedad”, explicó el Dr. Lucio Cañete, responsable de la iniciativa.  El Taller  El propósito del taller- expuso el Dr. Cañete- fue entregar los conocimientos básicos de lo que abarca la geofísica y sus potenciales aplicaciones para un público masivo que tiene interés en el material críptico heredado, “es decir el recurso paleontológico, arqueológico que no es visible, que permanece enterrado en la tierra, cubierto por vegetación o por hielo”.  Agregó el investigador que las técnicas tratadas en el taller  “fueron la gravimetría, la sismología, la magnetometría y la receptividad eléctrica, las cuales se ocupan para la exploración de recursos mineros donde Chile es bastante rico”.  Sin embargo, el equipo de especialistas encabezados por el Dr. Lucio Cañete, entendieron que aquellas técnicas pueden implicar un aporte sustantivo para otro tipo de excavaciones: las del pasado.  «Chile tiene una riqueza oculta que a través de estas tecnologías la queremos develar; la riqueza de nuestro pasado”, sostuvo el Dr. Cañete. Según el académico de la U. De Santiago, el territorio nacional es fértil en materia arqueológica y, por ello, necesita herramientas que ayuden a desenterrar el pasado sin alterar el ecosistema.  “Las investigaciones históricas han dicho que el territorio se comenzó a poblar hacer 13 mil años. Los primeros vestigios de asentamientos humanos en el continente americano están confirmados en Chile”, sostuvo el investigador. Por eso, “tenemos todo un pasado rico que debe ser revelado, pero debe hacerse con técnicas que no afecten el patrimonio que  se intenta descubrir mientras se realiza tal acción”, enfatizó Cañete.  Excavar, es un método invasivo, por lo que si se utiliza “es altamente probable que se destruya la evidencia del pasado”. Sin embargo, las técnicas geofísicas funciona a través de perturbaciones lo que permite “ver sin tocar”, afirmó.  Las Técnicas Geofísicas  La gravimetría, mide cómo varía la tracción gravitacional localmente; la magnetometría, como cambia el campo magnético; la sismología a través de pequeños microsismos provocados, permite observar lo que hay debajo de la tierra y, finalmente, la resistividad eléctrica,  mide como cambia la resistencia del suelo, al aplicar corriente eléctrica.  El uso de estas técnicas, independiente de la superficie, “producen cierto tipo de perturbaciones que en nada afectan el patrimonio que se quiere conocer”, enfatizó el Dr. Cañete. En […]

Los envases plásticos han provocado una innegable crisis medioambiental en el mundo. Al respecto, la académica del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Cecta) de la Universidad de Santiago de Chile, Dra. Alejandra Torres, desarrolla nuevos envases que tengan un menor impacto en el ecosistema, a través del proyecto Fondecyt de Iniciación: ‘En la impregnación supercrítica de compuestos naturales en biopolímeros utilizados como envases de alimentos’. Indagar en nuevos elementos para producir envases con menor impacto medioambiental, mejorando sus propiedades a través de un novedoso proceso de incorporación de sustancias para revertir el daño microbiológico. Esa es la finalidad de la investigación dirigida por la académica del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Cecta) de la Universidad de Santiago de Chile, Dra. Alejandra Torres, quien forma parte de un sólido equipo de investigación del Laboratorio de Envases (LABEN-Chile). Eso es posible gracias a los recursos de un proyecto Fondecyt de Iniciación (11140404) titulado ‘En la impregnación supercrítica de compuestos naturales en biopolímeros utilizados como envases de alimentos’. De acuerdo a la especialista, a través de esta iniciativa buscan un mejoramiento en la producción de envases para alimentos en tres aristas diferentes: medio ambiente, nuevas propiedades y nuevas características. Este proyecto aborda tres aspectos fundamentales en la investigación y desarrollo de nuevos envases para alimentos: el uso de compuestos activos naturales con capacidad antimicrobiana provenientes de plantas, el proceso de incorporación de estas sustancias a los materiales plásticos y el material utilizado en la producción del envase. En la actualidad, la mayor parte de los envases plásticos utilizados para alimentos se fabrican a partir de materias primas provenientes del petróleo, lo que genera un gran impacto medioambiental, producto de la acumulación de residuos plásticos en el ambiente. La Dra. Torres comenta “que en el proyecto se trabajará con un material plástico biodegradable, el ácido poliláctico (PLA), el cual se puede obtener a partir de fuentes renovables como el maíz. Sin embargo, este tipo de materiales presenta desventajas como, por ejemplo, una alta permeabilidad al vapor de agua, lo que puede provocar alteraciones microbiológicas o químicas, lo que disminuye la vida útil del alimento envasado y/o aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos”.  Adhesión de sustancias naturales  El segundo aspecto importante que se aborda en este proyecto es la incorporación de sustancias naturales en los envases. Estos compuestos provienen de extractos de aceites esenciales de plantas, tales como el orégano y el tomillo, con capacidad antioxidante y/o antimicrobiana, lo que podría alargar la vida útil del producto envasado, manteniendo además su calidad.  Por otro lado, existen varias formas de incorporar estas sustancias a los envases plásticos, “donde uno de los procesos más utilizados en la industria alimentaria es el proceso de extrusión. Sin embargo, en este proceso se utilizan generalmente altas temperaturas lo que favorece la pérdida de las propiedades de las sustancias presentes en los compuestos naturales”, comenta la investigadora. Debido a esto, en este Fondecyt se propone utilizar como una alternativa el […]

Es un exigente entrenamiento para los futuros observadores que se desempeñaran a bordo de las naves pesqueras que operan en las aguas del Golfo de Alaska, Mar de Bering e Islas Aleutianas. Durante el mes de junio, Marco Troncoso y Robert Bello de IFOP, participaron de un curso de entrenamiento dirigido a Observadores a bordo de barcos pesqueros que operan en las costas de Alaska. El entrenamiento tiene el carácter de intensivo, dura 3 semanas, es organizado por el National Marine Fisheries Service (NMFS) e impartido en el Centro Regional Oeste del National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) en la ciudad de Seattle, estado de Washington. El viaje de ambos profesionales, fue financiado por los proyectos ASIPA de Subsecretaría de Economía/Subsecretaría de Pesca y Acuicultura y el proyecto GEF Humboldt «Hacia un Manejo con Enfoque Ecosistemico del Gran Sistema de la Corriente de Humboldt», respectivamente. El objetivo de la actividad, era familiarizarse con el proceso formativo que siguen los postulantes a observadores, conocer la forma en que son evaluados y las exigencias a las que son sometidos, las cuales no solo abarcan aspectos teóricos sino también demostrar actitud y aptitud para desempeñarse como Observador a bordo de buques pesqueros. La capacitación incluye una importante variedad de tópicos que van desde las responsabilidades del observador, códigos de conducta y obligaciones pasando por normativa pesquera en su rol de participe de la regulación en esta esta zona hasta el continuo envío de datos desde las embarcaciones al personal de la División de Análisis y Monitoreo de pesquerías (FMA). Además, los postulantes a Observadores son capacitados en las áreas: Técnicas, métodos y procedimientos para la colección de muestras; llenado, transmisión electrónica y revisión de los diferentes formularios de muestreo; procedimientos para la identificación de peces, invertebrados, aves y mamíferos marinos que se encuentran en esta zona del Pacifico. Las herramientas para la identificación de peces, crustáceos, invertebrados, aves y mamíferos marinos son entregadas por especialistas durante sesiones de laboratorio, la que también incluye evaluaciones permanentes. Sin embargo el énfasis principal es formar en los observadores el criterio para aplicar diferentes diseños de muestreo dependiendo de las características estructurales de las embarcaciones, como procesan sus capturas y el recurso objetivo a capturar. Diariamente los candidatos son evaluados en las materias estudiadas discutiendo diferentes problemáticas con las cuales se pueden enfrentar a bordo, debiendo resolver problemas que son revisados al día siguiente en la forma de tarea. Estas evaluaciones pueden llegar a significar la cancelación del curso para el candidato si este no supera la exigencia requerida. Como parte importante del entrenamiento se incluye un curso teórico y práctico de seguridad y sobrevivencia en el mar, junto con ello se realizan pruebas diarias de puesta de traje de inmersión para disminuir los tiempos de reacción personal en condiciones similares a las que se pueden encontrar a bordo de las embarcaciones de pesca. Con el correr de las semanas los observadores son sometidos a cuestionarios y exámenes que condicionaran su permanencia en el entrenamiento hasta su examen […]

El asteroide 2011 UW-158, compuesto de platino y otros materiales preciosos, pasará mañana cerca de la Tierra, informó hoy la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA). El valor del platino y de los otros materiales del meteorito, descubierto por el Observatorio de Arecibo (Puerto Rico), oscilaría entre 300 mil millones y 5,4 billones de dólares, según la revista The Bussiness Insider. Los astrónomos pueden estimarlo estudiando el tamaño del objeto, así como su composición general gracias al uso de espectrómetros que miden la intensidad de luz de un cuerpo. En su máxima aproximación al planeta, el asteroide se encontrará a más de dos millones 400 mil kilómetros de la Tierra, lo que equivale, aproximadamente, a seis veces la distancia entre la Luna y nuestro planeta. De acuerdo con el observatorio de radar Goldstone, el asteroide 2011 UW-158, de una anchura aproximada de 457 metros, no será visible a simple vista. El observatorio online Slooh va a usar su equipo de telescopios en las Islas Canarias para detectar el asteroide y transmitir su vuelo en línea; la transmisión incluirá comentarios del invitado Eric Edelman y del astronauta de Slooth Bob Berman acerca del asteroide y el precioso material que contiene. Aunque la minería de asteroides es una meta futura de la exploración espacial, aún no ha sido concebida la tecnología para excavar meteoritos. Washington, 20 julio 2015 Crónica Digital / PL

El avión Beluga de la compañía Airbus, nombrado así por su asombroso parecido a la ballena del mismo nombre, fue catalogado hoy como el de apariencia más extraña en todo el mundo. El aeroplano, modelo A300-600ST, recibió ese nombre por lo abombado de su fuselaje, y es utilizado por Airbus para transportar aviones y cargas extra grandes, informó el diario USA Today. Beluga es especialmente útil para las empresas que mueven grandes piezas desde las instalaciones de producción a sus líneas de montaje Por ejemplo, es capaz de transportar las alas de un avión de fuselaje ancho como el A340; así como la sección de fuselaje del nuevo jet de Airbus, el A350; esas piezas de gran tamaño no pueden ser transportadas en ninguna otra nave. El avión celebró su 20 aniversario en 2014, mientras que Airbus planea una versión aún más grande, el Beluga XL desarrollado a partir de A330, y que podría entrar en servicio en 2019, según USA Today. Airbus creó el A300-600ST cortando la parte superior de uno de sus aviones de fuselaje ancho Airbus A300 y añadiendo después a la estructura del avión un fuselaje adicional en forma de burbuja; el A300 ya no se encuentra en producción. En junio pasado la revista Business Insider publicó una lista de los 11 aviones «que cambiarán las reglas de juego» en el siglo XXI. Según la publicación, en pocos años tendremos drones que cabrán en la palma de una mano y gigantes capaces de lanzar satélites al espacio. Washington, 18 julio 2015 Crónica Digital / PL