Londres, 23 jun (PL) Imágenes de radar de la sonda espacial Cassini revelaron la existencia de una brillante formación geológica en el mar de Ligeia en Titán, luna de Saturno, que desapareció en observaciones siguientes, señala la revista Nature Geoscience.
Los científicos estudiaban minuciosamente las imágenes de ese mar de 150 metros de profundidad, que se extiende cientos de kilómetros en el hemisferio norte de Titán, y vieron una mancha blanca extraña, a más de seis kilómetros de la costa sureña montañosa. Sin embargo, en anteriores imágenes captadas en 2007 y 2009 la mancha no aparecía.
De acuerdo con un artículo de esa publicación científica, los investigadores sugieren que esas características brillantes se explican por la ocurrencia de fenómenos efímeros como las ondas de superficie, el aumento de burbujas o la presencia de sólidos suspendidos o flotantes.
Los estudiosos piensan que la extraña formación puede ser provocada por un cambio en las estaciones de Titán, que duran más que en la Tierra.
Para los científicos, se trata de la primera visión de procesos geológicos dinámicos que se inician en los lagos del norte y los mares de Titán, cuando el verano se acerca en el hemisferio norte.
El lugar fue apodado por los astrónomos como isla mágica, pues aparece y desaparece repentinamente.
Señala Jason Hofgartner, de la Universidad de Cornell en Estados Unidos y autor principal del artículo, que probablemente varios procesos diferentes -como el viento, la lluvia y las mareas- afectan los lagos de metano y etano en Titán.
Según los investigadores, una de las razones para este fenómeno podría ser que vientos del hemisferio norte estarían levantando y formando olas en Ligeia, y el sistema de imágenes de radar puede ver las olas como una especie de isla.
También podría ocurrir que gases sean empujados hacia fuera desde el fondo del mar, subiendo a la superficie en forma de burbujas.
De igual forma, sólidos sumergidos formados por una helada invernal podrían convertirse en una especie de boya con el inicio de temperaturas más cálidas durante el final de la primavera.
Asimismo, otra variante sería que en ese mar hay sólidos en suspensión, que actúan como el limo en un delta terrestre.
Debajo de la atmósfera nebulosa de nitrógeno y metano de Titán, la mayor de las 62 lunas de Saturno, los astrónomos encontraron montañas, dunas y lagos, pero en lugar de agua, metano líquido y etano fluyen a través de canales como ríos hasta los mares.
Prensa Latina
Crónica Digital, 23 de junio 2014
