Ciencia y Tecnología

Las ovejas no son sociables, viven en rebaños porque ello les permite escapar de los depredadores, confirmaron científicos del Royal Veterinary College, de la Universidad de Londres. Tales resultados difundidos en la revista Current Biology se apoyan en un seguimiento hecho a ovejas a las que colocaron mochilas con sistema de posicionamiento global (GPS). Además se entrenó a un perro para que las arreara en una dirección específica. De esa forma, los expertos comprobaron que cuando el can se acercaba a 70 metros las ovejas huían al centro del grupo. Desde hace cuatro décadas el biólogo británico Bill Hamilton planteó la hipótesis del comportamiento egoísta de las ovejas. En esa época sugirió que los individuos de un grupo se desplazaban hacia el centro del mismo ante un peligro, para así reducir el riesgo de convertirse en la presa de un depredador. Ahora los científicos estudian los rasgos particulares de cada animal para determinar a qué se deben las diferencias en su comportamiento. Washington, 24 julio 2012 Prensa Latina

Hacia el fin de la epidemia de VIH; de los avances científicos a la implementación de la salud pública aflora como tema de la sesión plenaria que iniciará hoy aquí la XIX Conferencia Internacional de Sida, en su segunda jornada. Reconocidos expertos participarán en estos y otros debates incluidos en la agenda de trabajo del foro, inaugurado la víspera en el Centro de Convenciones de Washington DC. Podemos terminar con el Sida. Nosotros los aquí presentes oímos esta afirmación muy seguido. Usa condones y termina con la enfermedad. Da dinero y termina con la infección. Pero esta vez es diferente, esta vez podemos, juntos, terminar con el Sida, afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de Onusida. Son tiempos de transformación social. En la actualidad con 34 millones de personas viviendo con VIH, y muchos más afectados, se necesita salud, justicia y dignidad para ellos. Debemos lidiar con los determinantes sociales que ponen a los individuos en riesgo: pobreza, inequidad de género, homofobia, criminalización y precariedad habitacional, aseveró. No se justifica que con las herramientas que existen para vencer la epidemia, aun tengamos que luchar con el estigma, la exclusión y la criminalización, manifestó Sibidé ante los miles de delegados presentes en la ceremonia de apertura de la conferencia. Hasta el 27 de julio sesionará la importante reunión, que tiene lugar cada dos años en diferentes naciones. Para 2014, la sede será Australia. Cura del sida, tema a debate en conferencia internacional Prevenir y tratar el VIH para llegar al fin de la epidemia Por Vivian Collazo, enviada especial Washington, 23 julio 2012 Prensa Latina

Un equipo internacional de astrónomos ha observado el corazón de un cuásar distante con una precisión dos millones de veces mayor que la del ojo humano, algo sin precedentes. Por primera vez, las observaciones se han llevado a cabo conectando el telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment) [1] con dos telescopios ubicados en otros dos continentes. Se trata de un paso crucial hacia el objetivo científico planteado por el proyecto “Telescopio de Horizonte de Sucesos (Event Horizon Telescope)” [2]: obtener imágenes de los agujeros negros supermasivos, tanto del que se encuentra en el centro de nuestra galaxia como de otros. Los astrónomos conectaron el telescopio APEX, en Chile, con el conjunto Submillimeter Array (SMA) [3] (Hawái, EE.UU.) y el Submillimeter Telescope (SMT) [4] (Arizona, EE.UU.). Fueron capaces de llevar a cabo la observación directa del centro de una galaxia distante más precisa hecha hasta el momento [5]. Se trata del brillante cuásar 3C 279, que contiene un agujero negro supermasivo con una masa de alrededor de mil millones de veces la del Sol, y está tan lejos de la Tierra que su luz ha tardado más de cinco mil millones de años en alcanzarnos. APEX es una colaboración entre el Instituto Max Planck de Radioastronomía (Max Planck Institute for Radio Astronomy, MPIfR), el Observatorio Espacial de Onsala (Onsala Space Observatory, OSO) y ESO, que es además la encargada de operar el telescopio APEX. Los telescopios se conectaron utilizando la técnica conocida como interferometría de base ancha (en inglés VLBI, Very Long Baseline Interferometry). Los telescopios de mayor tamaño pueden hacer observaciones más precisas y la interferometría permite que múltiples telescopios actúen como uno solo, uno tan grande como la distancia que los separa. Utilizando la técnica VLBI, pueden hacerse las observaciones más precisas haciendo que la distancia que los separa sea la mayor posible. Para la observación de los cuásares, el equipo utilizó los tres telescopios para crear un interferómetro con una base transcontinental de 9.447 kilómetros de longitud entre Chile y Hawái, 7.174 km entre Chile y Arizona y 4.627 km entre Arizona y Hawái. La conexión de APEX (en Chile) a la red resultó crucial, ya que proporcionó la base ancha de mayor longitud. Las observaciones se llevaron a cabo en ondas de radio con una longitud de onda de 1,3 milímetros. Es la primera vez que se hacen observaciones en longitudes de onda tan cortas utilizando bases anchas de tanta longitud. Las observaciones alcanzaron una precisión, o resolución angular, de exactamente 28 microsegundos de arco  — alrededor de 8 mil millonésimas de grado. Esto implica la capacidad para distinguir detalles con una resolución dos millones de veces mayor que la del ojo humano. Observaciones con esta precisión pueden sondear escalas de menos de un año luz a lo largo del cuásar — un logro destacable para un objetivo que se encuentra a una distancia de miles de millones de años luz. Estas observaciones representan un nuevo paso adelante hacia la obtención de imágenes de agujeros negros supermasivos y […]

La salud de los supervivientes de cáncer en la población de adolescentes y adultos jóvenes es peor que la salud de las personas que no tienen antecedentes de cáncer, y sus conductas son menos saludables, según indica un nuevo análisis. Estos supervivientes fuman más y se ejercitan menos, sufren una mayor cantidad de enfermedades crónicas, son obesos, tienen una salud mental y física precaria y enfrentan más obstáculos financieros para tener acceso a la atención médica. Los resultados del estudio, el cual utilizó datos del  Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fueron publicados el 11 de junio en la revista Cancer. «Un creciente volumen de publicaciones muestra que la supervivencia entre los pacientes con cáncer del grupo de adolescentes y adultos jóvenes ha mostrado menos avances que entre los niños de menor edad y los adultos mayores; por lo tanto decidimos analizar con más detenimiento esa población», explicó el autor principal, doctor Eric Tai, funcionario médico de la División de Prevención y Control del Cáncer de los CDC. Para conocer más sobre las condiciones de salud de los adolescentes y adultos jóvenes supervivientes de cáncer, el doctor Tai y sus colegas analizaron las respuestas a una encuesta entre 4 054 personas a quienes se les había diagnosticado cáncer por primera vez cuando tenían entre 15­ y 29 años de edad y más de 345 000 personas que no tenían antecedentes de cáncer. Conductas de riesgo autoreportadas, enfermedades crónicas y estado de saludFuente: Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento, 2009 Los investigadores determinaron que, en comparación con quienes no tenían antecedentes de cáncer, las personas que habían tenido cáncer cuando eran adolescentes o adultos jóvenes eran más propensas en la actualidad a fumar, a ser obesas, a padecer diferentes enfermedades crónicas, a estar discapacitadas y a tener una salud mental y física precaria. Además, los adolescentes y adultos jóvenes supervivientes de cáncer eran más propensos que aquellos que no tenían antecedentes de cáncer a estar desempleados o a tener dificultades para trabajar y a declarar que no buscaban atención médica por falta de recursos. «Considero que estos hallazgos nos recuerdan el nivel de vulnerabilidad de esta población», comentó la doctora Ashley Wilder Smith, científica conductual en la Subdivisión de Investigación de Resultados de la División de Control del Cáncer y Ciencias de la Población del NCI. «Hay muchos problemas de índole psicosocial, educativa, laboral y de conducta que verdaderamente debemos atender en este grupo de supervivientes de cáncer. Por ejemplo, los investigadores de los CDC consideran que debería ser prioritario poner en práctica intervenciones para evitar que los adolescentes y adultos supervivientes de cáncer comiencen a fumar o ayudarlos a dejar este hábito. «Esto es especialmente cierto cuando se trata de adolescentes», acotaron, «pues su intención de fumar está íntimamente relacionada con el hábito de fumar en el futuro». Un nuevo análisis muestra que es necesario mejorar la atención médica de seguimiento entre los adolescentes y adultos supervivientes de […]

Una mutación genética puede proteger a los ancianos del mal de Alzheimer, hallazgo que difundió hoy la revista Nature. La mutación fue descubierta en un gen responsable de la proteína precursora beta amiloide (APP), que al descomponerse produce compuestos que forman las placas en el cerebro, que se cree causan de la enfermedad neurodegenerativa. Expertos de la empresa CodeGenetics, de Reykiavik, Islandia, hallaron la mutación al trazar la secuencia genética de cerca de mil 800 ancianos en Islandia y luego estudiaron la variante en otra población de 400 mil personas en la península escandinava. Los científicos encontraron que apenas el 0,5 por ciento de los islandeses la posee, así como entre el 0,2 y el 0,5, de finlandeses, suecos y noruegos. Este reducido número de personas pueden cumplir los 85 años sin presentar síntomas de deterioro cognitivo o pérdida de memoria y también vivir por más años. Tampoco estos individuos suelen presentar el moderado deterioro cognitivo que presenta la mayor parte de los ancianos. En caso de confirmarse que la formación de placas beta amiloides son las responsables del mal de Alzheimer se pueden crear fármacos que bloqueen su formación, señaló el autor principal del estudio, Kári Stefánsson. Londres, 13 de julio 2012 Prensa Latina

El telescopio espacial Hubble halló una quinta luna del planeta Plutón, según informaron el instituto STScI en Baltimore, Estados Unidos, y el centro europeo «Hubble» en Garching, Alemania. Nombrado P5, el satélite tiene una forma irregular, un diámetro de entre 10 y 15 kilómetros y orbita a 95 mil kilómetros del planeta enano. Lo que asombra a los científicos es que Plutón tiene órbitas ordenadas cual si fuesen muñecas rusas. Los expertos piensan que las cinco lunas de Plutón son resultado del impacto ocurrido hace miles de millones de años entre ese planeta y un objeto celeste del cinturón de asteroides Kuiper. Este hallazgo contribuirá a hacer un empleo óptimo de los instrumentos de la sonda New Horizons que pasará por el sistema de satélites de Plutón en el 2015. También el descubrimiento de la luna aportará nuevos detalles sobre la formación de Plutón. Washington, 12 julio 2012 Prensa Latina

Expertos de todo el mundo están atentos hoy a la evolución de una llamarada (clase X 1,4), nivel más alto en la escala de intensidad, proveniente de una gran mancha solar que apunta directamente a la Tierra. La eyección ha provocado ya algunos problemas en el hemisferio occidental, donde se han producido moderados apagones de radio, pero los expertos consideran que las consecuencias no serán dramáticas, aunque sí podrían contemplarse auroras brillantes en el sur de Canadá y el norte de Estados Unidos. Se espera que la mayor afectación se produzca el sábado, cuando la eyección de partículas provoque cierta actividad. Reportes de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA), indican que la llamarada viaja a una velocidad de mil 367 kilómetros por segundo. Hace solo unos días, una explosión solar, la quinta en lo que va de año, desestabilizó los sistemas de radio en el este de China y Japón, y además la superficie terrestre recibió un bombardeo de protones que desencadenó una tormenta de radiación solar menor. Especialistas aseguran que apenas si estamos al comienzo del actual ciclo solar y se espera que la actividad del astro rey se haga más intensa en lo adelante, sin que a pesar de las numerosas investigaciones en curso se puedan prevenir estas erupciones, pues la mayoría surgen sin mayores avisos. Sin embargo, una tormenta solar lo suficientemente fuerte, desestabilizaría, incluso de forma catastrófica, una buena parte de la tecnología global. El mundo moderno depende en exceso de la red satelital, de telecomunicaciones, aparatos electrónicos de todo tipo, tecnologías todas muy vulnerables a variaciones espaciales. Hasta el momento la tormenta solar más severa registrada en la historia ocurrió en 1859, y se le conoce como la fulguración de Carrington o el evento Carrington. La misma causó fallas electromagnéticas a lo largo de todo el planeta, y aparecieron auroras boreales en latitudes tan extrañas como el Ecuador. Washington, 13 julio 2012 Prensa Latina

Expertos de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) publicaron una fotografía de Marte que incluye 817 imágenes del planeta tomadas desde el robot Opportunity. (RadioPL ) La Cámara Panorámica (Pancam), instalada en la nave, permitió componer la foto, que a juicio de expertos es la más detallada lograda hasta hoy del vecino mundo. «La escena nos ofrece el rico contexto geológico en el que se ha desarrollado el trabajo químico y mineral durante la última misión, a la vez que una espectacular imagen del cráter en el que hemos trabajado» expresó Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona y científico líder de la Pancam. Más de 800 instantáneas se necesitaron para lograr la panorámica divulgada, que según explican los especialistas exhibe un falso color para marcar la diferencia de materiales existente en al superficie planetaria. Opportunity y su gemelo Spirit, llegaron a Marte en abril de 2004 para una misión de tres meses en busca de señales de agua. Sin embargo, el período de trabajo de estos dos ingenios se extendió en la medida que fueron capaces de continuar transmitiendo fotografías y datos. En todos estos años, los rovers de la NASA realizaron importantes descubrimientos, quizás el más destacado es el hallazgo de las primeras evidencias de que Marte, en el pasado, estuvo cubierto de agua. Pero Spirit dejó de comunicarse en 2010 tras quedar atrapado en una trampa de arena. Los intentos por rescatarlo no resultaron. En tanto, Opportunity, sigue haciendo historia, ya recorrió más de 34 kilómetros sobre la superficie marciana y todavía proporciona valiosas informaciones. Washington, 10 de julio 2012 Prensa Latina

Jorge Gamboa, físico de la Universidad deSantiago, explica cómo esta investigación podría dar respuesta a una de laspreguntas más cuestionadas desde la Física fundamental: ¿De qué está hecho elUniverso? A principios de julio, loscientíficos del Centro Europeo de Investigación Nuclear, -CERN por su sigla enfrancés-, advirtieron la presencia de una nueva partícula en el marco delexperimento que llevan a cabo en sus instalaciones en la frontera franco-suiza. En la ocasión, los investigadoresvaloraron este descubrimiento que serviría para completar el llamado “modeloestándar”, la ley básica que describe la materia. “Hemos superado una nuevaetapa en nuestra comprensión de la naturaleza”, consignaron los científicos enel comunicado oficial. En palabras simples, eldescubrimiento de la mal llamada “partícula de Dios”, es un desafío para la Físicadesde hace más de 50 años, cuando científicos como Peter Higgs discutieron unmecanismo donde los partículas elementales pudieran tener masa y explicar dedónde viene la materia del Universo. Para ese tiempo, no se contabacon tecnología avanzada que pudiera soportar el experimento. Y no fue hastaahora, que con el acelerador de partículas o Gran Colisionador de Hadrones(LHC), es posible distinguir una “partícula coherente” como la postulada porHiggs. Frente al descubrimiento, elfísico de la U. de Santiago, Jorge Gamboa, cree que “este es un gran paso quepermite juntar un eslabón que no se entendía. Se sabe que a través de estemecanismo se puede comprender, por ejemplo, por qué tienen masa las partículas,lo cual es importante”. Para el especialista en AltasEnergías del plantel estatal, este hecho en particular, explicaría uno de losgrandes desafíos de la Física. “Significa que uno podría tener un explicaciónadicional para entender lo que se conoce como materia y energía oscura”. Elfísico de la U. de Santiago comenta que, en particular, este hallazgo agregaríala materia oscura al conocimiento, “porque de toda la materia que hay en elUniverso, nosotros conocemos sólo el 4 por ciento, el resto es materia yenergía oscura. Lo que significa que uno podría tener una explicación adicionalpara entenderla”. Si bien la investigacióncientífica en sí es un paso, Gamboa destaca las repercusiones adicionales, entérminos tecnológicos, que se desarrollan en torno a la indagación, ya que “lagracia de estos experimentos es que en realidad tienen un desarrollotecnológico para la vida diaria inimaginable. En cinco años más va a ser unarevolución de los modelos de nuestro vivir, tal como pasó con la anteriorinvestigación que estudió el ‘modelo estándar’ y que dio origen a computadoresmás rápidos y una revolución en Internet”. Implicancias del descubrimiento en Chile En referencia a la investigacióndel Boson de Higgs, el académico de la estatal, Jorge Gamboa, explica que desdeel país hay varias personas que investigan este campo desde el punto teórico yexperimental. Pese a que el especialistareconoce que “el estudio en Física experimental de partículas en Chile es muyincipiente”, insiste en que este descubrimiento permite desarrollarinvestigación en otras disciplinas asociadas. “En realidad esto es tan grande que se puede hacer desarrollotecnológico desde el punto de vista numérico, con un experto en computación ose puede trabajar en la electrónica del detector y, por lo tanto, generardesarrollo tecnológico […]

Dos vacunas contra la obesidad, ensayadas por ahora en ratones, han demostrado ser eficaces para combatir esta enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo y es considerada una epidemia global. Según un nuevo estudio, publicado en Journal of Animal Science and Biotechnology, los compuestos están dirigidos hacia la somatostatina, buscando aumentar el gasto de energía y la pérdida de peso. Los biológicos, inoculados en roedores machos obesos, reportaron una reducción en el peso corporal de hasta un 10 por ciento. La vacuna se administró dos veces -al inicio del estudio y una dosis de refuerzo en el día 22, explica la investigación. Este trabajo muestra la posibilidad de tratar la obesidad con la vacunación, señaló Keith Haffer, de Braasch Biotech LLC, uno de los autores. Sin embargo, el experto reconoció que se necesitan más pruebas para determinar implicaciones a largo plazo de estas vacunas. No obstante, investigadores aseguran que aún cuando se produzcan fármacos contra la obesidad, no hay que dejar de lado el estilo de vida saludable. Washington, 9 julio 2012 Prensa Latina