Científicos de la Universidad de Chicago hallaron en un esqueleto de más de 6200 años la evidencia más temprana de infección por un parásito tremátodo, que afecta actualmente a más de 200 millones de personas en el mundo.
Los arqueólogos descubrieron un huevo del parásito cerca de la pelvis de un esqueleto infantil en el norte de Siria, que aseguran data de cuando las sociedades antiguas comenzaron a utilizar los sistemas de riego en la agricultura, señaló la revista científica The Lancet Infectious Diseases.
Sospechan los investigadores que esas técnicas agrícolas conllevaron a que la gente pasara mucho tiempo en agua templada, condiciones ideales para que los parásitos invadieran el cuerpo humano, lo cual pudo causar brotes de la enfermedad conocida como esquistosomiasis.
Las personas pueden adquirir el parásito cuando están en agua dulce caliente. Los diminutos gusanos son llevados por los caracoles y pueden penetrar en la piel humana.
Al convertirse en adultos, esos parásitos infectan la vejiga, los riñones, los intestinos y otros órganos durante años, causando síntomas como fiebre, erupciones cutáneas, dolor abdominal, vómitos y parálisis de las piernas.
Actualmente, esta enfermedad se puede tratar fácilmente con medicamentos.
El profesor de Arqueología del Cercano Oriente en la Universidad de Chicago, Gil Stein, coautor del estudio, opina que la invención del riego fue un gran avance tecnológico, pero tuvo consecuencias imprevistas en aquél entonces.
Para Stein, el riego podría haber estimulado brotes de otras enfermedades como la malaria, por la creación de charcos de agua estancada donde se reprodujeron los mosquitos.
Muelles Mitchell, otro autor del estudio, opinó que las sociedades agrícolas antiguas podrían haber puesto en marcha inadvertidamente la transmisión mundial de parásitos platelmintos, que enferman a millones de personas cada año.
Washington, 20 junio 2014
Crónica Digital / PL
