En un nuevo hito de la astronáutica el módulo de investigación Philae de la Agencia Espacial Europea (ESA) aterrizó con éxito sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, confirmó el Centro de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania.
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Este miércoles la nave Rosetta de la ESA liberó el módulo Philae de 110 kilogramos de peso, a 22,5 kilómetros de 67P/Churiumov Guerasimenko, que en estos momentos se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, a unos 550 millones de kilómetros de la Tierra.
Mediante una maniobra de alto riesgo de unas siete horas, el módulo comenzó a descender a una velocidad de 18 centímetros por segundo, que fue aumentando hasta el metro por segundo a lo largo del recorrido.
El lugar elegido para posarse, bautizado como Agilkia, fue seleccionado el pasado septiembre por sus características.
Según explicó el responsable científico de la misión, Laurence O’Rourke, ese lugar tiene una buena iluminación necesaria para que la sonda recupere energía, además de una superficie plana y un gran interés científico. Se trata de una zona con acantilados y rocas de 12 metros de alto, así como una buena combinación de hielo y polvo en su superficie.
Philae comenzó a trabajar en cuanto se desprendió de Rosetta. A las dos horas de su separación, la Tierra recibió la primera señal de Philae, la cual confirmó que sus antenas estaban desplegadas, y unas horas después su primera fotografía, dando a conocer que la sonda había desplegado sus patas y antenas, indispensables para conseguir su aterrizaje.
Ahora, con los arpones anclados a las superficie del cometa la sonda continuará trabajando, y comenzará a perforar con un taladro el suelo para estudiar su composición.
Los instrumentos del módulo tomarán fotos y llevarán a cabo experimentos científicos con muestras del polvo, del gas y del entorno del plasma próximo al cometa.
Los proyectos preparados para Philae deberán hacerse en los tres meses siguientes a su aterrizaje, pues el cometa se irá acercando al Sol, cuyo máximo se producirá en agosto de 2015, y el aparato no podrá soportar las temperaturas a las que se va a exponer. La intención de la ESA es que el módulo Philae permanezca activo una semana como mínimo.
Mientras tanto, la nave Rosetta volverá a situarse a unos 40 kilómetros de distancia para evitar la creciente emisión de gases a medida que el cometa se aproxima al Sol y su calor sublima el hielo del cual está formado.
El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko nunca se había acercado al Sol, por lo cual no ha sufrido grandes cambios en su composición desde su formación hace unos cuatro mil 700 millones de años, al mismo tiempo que el Sistema Solar.
Los datos emitidos por esta misión de la ESA podrían aportar información sobre la formación y evolución del Sistema Solar, así como el papel de los cometas en cuanto a la presencia del agua y la vida en la Tierra.
Berlín, 13 de noviembre 2014
Crónica Digital / PL
