El cambio climático habría sido el causante de la extinción de la megafauna en Australia hace mas de 40.000 años, según concluyó un estudio publicado recientemente por la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia.
El trabajo buscó respuesta a la desaparición de megaespecies en Sahul, región compuesta por Australia, la Isla de Tasmania y Nueva Guinea, entre otras generadas bajo el Pleistoceno. Alrededor de 90 especies de animales gigantes habitaron en esta zona, como el diprodonte, un marsupial gigante que tenía el volumen equivalente al de un rinoceronte. Además, existían iguanas con saliva tóxica, de tamaño similar al de un cocodrilo, y leones marsupiales.
Stephen Wroe, jefe de investigación de dicha universidad, remarcó la no existencia de una prueba directa que relacione la desaparición de estas especies con su depredación por parte de humanos. Otras teorías consideraban como factor de la extinción de estas criaturas las fogatas encendidas por aborígenes. Sin embargo, el nuevo estudio identifica como causa el cambio climático, fenómeno acontecido antes de la llegada de los primeros habitantes a la región, hace 40.000 años.
La investigación a cargo de la Universidad de Nueva Gales del Sur se basó en los análisis realizados en hielos antárticos, así como en el examen de los niveles del agua en antiguos lagos australianos y registros de cambios de temperatura.
Por ese medio se concluyó que Sahul fue un vasto desierto afectado por erráticas e inusuales fluctuaciones térmicas, lo que habría incrementado el nivel de aridez durante los últimos 450.000 años.
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Santiago de Chile, 23 de mayo 2013
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