Reciben críticas, cuestionan el estado físico pero pocos se atreven a ir a más, porque en definitiva Alexis Sánchez y Arturo Vidal son los ejes fundamentales del equipo de fútbol de Chile.
Serán claves en las aspiraciones chilenas de revalidar el título continental en la Copa América del Centenario, que se efectuará en 10 ciudades estadounidenses del 3 al 26 de junio próximo.
El Niño Maravilla y el Rey Arturo, como los llaman, son jugadores de éxito en la arena internacional, el primero con el Arsenal inglés y el segundo con el poderoso Bayern Munich de Alemania.
Sin embargo, lo más relevante quizás es la entrega de ambos a la camiseta de la Roja. Alexis parece más disciplinado y tras su salida -polémica- del Barcelona, ha demostrado su fuste de atacante con el Arsenal que dirige Arsene Wenger.
Vidal, más controversial, de todas formas tiene una carrera exitosa. Primero con la Juventus de Turín, subcampeón de la Champions League y varias veces titular nacional, y ahora con el Bayern Munich bajo las órdenes de Pep Guardiola.
A los 27 años, Alexis, extremo de gran velocidad y virtuosismo en los regates, es todo un ídolo en su natal Tocopilla, una ciudad del norte de Chile en la región minera de Antofagasta.
Se le recuerda mucho todavía por el memorable gol en la definición por penales ante Argentina en la Copa América en Santiago de Chile. Con un sutil toque desde los 12 pasos dejó descolocado al arquero albiceleste Sergio Romero.
El 4 de julio de 2015 fue el mejor día en la historia de su carrera, pero ni Alexis ni Vidal han dejado de mantener su compromiso total con la Roja, a pesar del cambio de entrenador, antes Jorge Sampaoli, ahora Juan Antonio Pizzi.
Tres temporadas con el Barcelona (de 2011 a 2014), casi siempre de importante jugador de recambio, y dos con el Arsenal le han permitido consolidarse como un atacante peligroso e incisivo, pero también con estilo de volante creativo.
Con 1,69 metros de estatura, el Niño Maravilla tuvo una arrancada importante con las selecciones Sub-16 y Sub-17, y luego en la Sub-20, hasta su debut en el plantel de mayores el 1 de marzo de 2006.
Su ascenso definitivo llegó en la Copa América 2011, aunque fue considerado como jugador imprescindible a partir de la Copa del Mundo de Brasil 2014 y luego, por supuesto en la cita continental en casa.
Casi de forma paralela se desarrolló el Rey Arturo, desde los juveniles hasta la cima de la Roja. Santiaguino de 28 años, centrocampista de contención, Vidal es asimismo un pilar en la ofensiva de los chilenos.
A diferencia de Alexis, que empezó con un club menor, Deportes Antofagasta, Vidal lo hizo con el emblemático Colo Colo de esta capital. Es una figura que en lo personal, según Pep Guardiola, sólo tiene un defecto: es demasiado impetuoso.
Por ahí vienen sus problemas de disciplina, dentro y fuera de la cancha. A poco de comenzar la Copa América 2015, chocó su auto deportivo tras salir de un casino, con niveles de alcohol por encima de lo permitido.
Empero, estaba en juego la conquista del cetro, un sueño demasiado grande para un país relativamente pequeño como Chile. Y Sampaoli, con la federación, pidió un mea culpa, a lo que siguió el perdón y el olvido.
De notable calidad técnica, multifuncional en la cancha, Vidal es muy fuerte en la marca y cuando se incorpora al ataque no es segundo de nadie. Terminó con todos los flashes sobre su rostro, entre los esenciales del Bayern Munich.
Había gustado con el Bayern Leverkusen, que lo traspasó con 8,2 millones de dólares desde el Colo Colo en 2008. Sin embargo, su llegada posterior al Juventus de Turín para la temporada 2011-2012 lo catapultó a la fama.
Ganó varios Scudettos con la Juve y tuvo bastante que ver en la eliminación del Real Madrid en semifinales de la Champions League del pasado año. Goleador intermitente, para muchos es el bastión de los chilenos en el medio campo.
Con el Niño Maravilla y el Rey Arturo, la Roja espera registrar una buena actuación en la Copa América Centenario, en la cual debuta frente a Argentina el 6 de junio en el Levi´S Stadium de Santa Clara, San Francisco.
Chile, Argentina, Panamá y Bolivia integran el grupo D de la primera fase del certamen.
Por Fausto Triana
Santiago de Chile, 17 de mayo 2016
Crónica Digital / PL
