Con el triste saldo de dos niños muertos cada hora en esa región, el neumococo es una bacteria que puede causar infecciones muy graves como meningitis, pulmonía, sinusitis, otitis media supurada, entre otras.
Durante una reunión auspiciada por la Organización Panamericana de la Salud que concluyó ayer en Sao Paulo, Brasil, anunciaron que el 2007 será el año de la acción para combatir la enfermedad por neumococo en las Américas.
Al encuentro asistieron dirigentes de la salud de 25 países americanos, representantes de organizaciones multilaterales y fabricantes de vacunas, así como de Estados donantes.
La vacuna, que ya exite y abarca siete serotipos de la bacteria neumocócica, estaría disponible en 2008 y su extendido uso en Estados Unidos ha resultado en la disminución de la enfermedad en 80 por ciento, según estadísticas de Naciones Unidas.
Esta vacuna, sin embargo, apenas se utiliza en Latinoamérica, donde se reportan 1,6 millones de casos anuales y 18 mil muertes en ese período.
Según fuentes de la ONU, en México y Brasil se inició la vacunación, pero no se ha podido completar por el alto costo de la inmunización, por lo cual se priorizan los niños más vulnerables, residentes en las comunidades pobres.
Los especialistas indican que este tipo de infección ocurre más a menudo en los meses de invierno y se transmiten de persona a persona al igual que la influenza o los resfriados comunes.
Los niños pequeños, que todavía no han desarrollado su sistema inmunológico total, son los de más riesgos de contagiarse, mientras las infecciones del neumococo pueden poner en peligro a pacientes de VIH/SIDA y males crónicos de pulmón, corazón o riñón.
Naciones Unidas, 16 de diciembre 2006
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