Estados Unidos lanzará una misión al espacio para llevar un asteroide hasta una órbita estable alrededor de la Luna, donde será examinada por astronautas, divulga hoy la revista Noticias de la Ciencia y la Tecnología.
La Asteroid Redirect Mission (ARM), prevista originalmente para mediados de los años 20 de este siglo, consistirá en un vuelo robótico automático, explica la publicación.
Luego de estudiar todas las opciones, la NASA decidió no optar por capturar un asteroide de pequeño tamaño y llevarlo a la órbita lunar, y en su lugar la misión se limitará a recoger un trozo de tamaño razonable del objeto elegido.
Hacia 2019 la NASA elegirá el objetivo a visitar y enviará un año después una sonda robótica hasta él.
Ya en sus inmediaciones el vehículo se colocará en órbita a su alrededor, estudiándolo varias semanas, para descender después hasta su superficie y capturar la roca que llevaría al sistema Tierra-Luna.
Los candidatos hasta la fecha son el Itokawa, el Bennu y el 2008 EV5, revela el artículo.
La misión robótica, que precisará de varios años de trabajo, ensayará artefactos de propulsión eléctrica solar, un método lento pero que permite un consumo de combustible muy bajo.
Según los expertos, el procedimiento será útil para demostrar tecnologías necesarias para el viaje tripulado a Marte, y probar técnicas de defensa contra la amenaza de los asteroides que se cruzan con la órbita terrestre.
«Serán necesarios seis años para que la sonda traiga la roca hasta la Luna. Para entonces, ya estará listo el cohete gigante SLS, que enviará una nave Orion con dos astronautas, los cuales se pasarán de 24 a 25 días en el espacio, en el marco de la misión de estudio», puntualiza la publicación.
La Orion podrá acoplarse a la sonda robótica y entonces los astronautas saldrán al exterior para examinar el fragmento de asteroide y recoger muestras de él, que serán sometidas a un pormenorizado escrutinio.
Washington, 28 marzo 2015
Crónica Digital / PL
