Aún no está confirmado si esos mamíferos pueden propagar la enfermedad a seres humanos u otras especies, indicaron científicos del Centro Médico holandés Erasmo de Rótterdam, dirigidos por el virólogo Albert Osterhaus.
Sin embargo, los expertos señalaron que «los elementos disponibles, aunque incompletos, permiten pensar que los gatos podrían tener un rol más importante de lo pensado hasta el presente, en la epidemiología del virus».
Pero para evitar esa posibilidad, recomendaron tomar medidas preventivas para que esos mamíferos no contraigan la enfermedad.
Los investigadores indicaron que en los lugares donde hayan sido reportados brotes de gripe aviaria, debe mantenerse a los felinos domésticos alejados del contacto con las aves.
«Creemos que se debe incorporar el papel potencial del gato en la guía oficial para controlar al extensión del virus H5N1», escribieron los científicos en la publicación británica.
En Alemania, uno de los países europeos más afectados por la epizootia, se detectó un gato infectado en la isla de Ruegen, donde aparecieron centenares de aves salvajes muertas entre febrero y marzo.
También en Austria se detectaron felinos enfermos con gripe aviaria.
Londres, 6 abril 2006
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