La decisión helvética, anunciada la víspera por el Departamento Federal de la Defensa, dislocó los planes de las fuerzas armadas de aprovechar el boom del cobre para renovar su equipamiento militar de cara al bicentenario (2010).
El Ministerio de Defensa dijo ayer no haber recibido aún la comunicación oficial, pero señaló que Chile tiene otras ofertas que serán analizadas a la mayor brevedad en el marco de sus planes de reposición y modernización.
La venta contemplaba 93 tanques Leopard II, usados pero modernos y potentes, así como la entrega de piezas y prestaciones de servicios por varios años, sobre todo en instrucción y mantenimiento, que los suizos reevaluaron como demasiado costoso.
Aunque la cancelación fue atribuida a «una relación de costo-beneficio», medios de prensa locales no descartan motivaciones políticas vinculadas a los escándalos por contrabando de armas y cobro de comisiones en que ha estado envuelto el Ejercito chileno.
Según afirma el diario El Mercurio, las autoridades del país europeo dejaron entrever que podría haber otras razones en la medida, al recordar que desde hace tiempo se plantean introducir cambios en su política de venta de material de defensa usado.
Subraya que los suizos no tienen la mejor impresión del Estado de Derecho chileno, si se considera que en 1998 rechazaron la solicitud de extradición de Patricio Ortiz, fugado dos años antes en helicóptero desde una cárcel de alta seguridad de Santiago.
Ortiz, perteneciente al Frente Patriótico Manuel Rodríguez, estaba preso por su participación en un atentado al ex dictador Augusto Pinochet en 1986 en que milagrosamente salvó la vida y donde murieron varios de sus escoltas.
Las relaciones militares entre ambos países, notablemente incrementadas en los años 90, no han estado exentas de polémicas en el pasado.
Los suizos vendieron fusiles, aviones Pilatus PC-7, así como carros blindados Mowag, cuya licencia de fabricación, entregada a la Fábrica de Armas y Maestranza del Ejército, es investigada por los tribunales, en el marco de las cuentas secretas de Augusto Pinochet.
La justicia chilena asume que parte importante de la fortuna del ex gobernante, estimada en más de 27 millones de dólares, proviene del mercado ilegal de armas y el cobro de jugosas comisiones por las compras efectuadas en la década del 90.
La adquisición de los 93 «Leopard II» usados por el ejército helvético se enmarcaban dentro del programa de renovación de blindados del Ejército chileno, según habían indicado semanas atrás fuentes del Ministerio de Defensa.
En ese contexto, las nuevas plataformas se sumarían a los cerca de 280 «Leopard I» -tanques fabricados durante la década de los sesenta- que hoy posee la institución castrense, algunos de los cuales -tras la llegada de los nuevos blindados- serían dados de baja.
El subsecretario de Guerra, Gabriel Gaspar, explicó que ellos no han sido informados de tal resolución y que se trata de un asunto administrativo que está en manos del Ejército y que sólo habría un pronunciamiento definitivo hoy lunes.
Santiago de Chile, 21 de noviwembre 2005
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