Expertos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) hallaron con ayuda del telescopio espacial Hubble, 16 candidatos a planetas, localizados a 26 mil años luz de distancia (un año luz, equivale a unos 10 mil billones de kilómetros).
De acuerdo con la agencia espacial, esto constituye un indicador de la existencia de seis mil millones de cuerpos tan grandes como Júpiter en la Vía Láctea.
Los cuerpos recién descubiertos gracias al telescopio espacial Hubble, son gigantes calientes parecidos a Júpiter que demora apenas 10 horas en completar la vuelta alrededor de su sol.
El director del equipo, Kailash Sahu, explicó en Nature que la temperatura en la superficie de esos planetas alcanza unos mil 650 grados Celsius.
Los científicos hallaron los 16 candidatos a planetas al encontrar estrellas que se oscurecían cuando los planetas cruzaban frente a ellas.
Al menos dos de los objetos fueron confirmados como planetas al observar la ligera oscilación de la estrella provocado por el efecto gravitacional del planeta.
Teniendo en cuenta otras pruebas, Sahu concluyó que una gran parte de los astros descubiertos deben tener la categoría de planetas.
La posibilidad de la existencia de planetas extrasolares ha sido objeto de estudio de los científicos desde hace mucho tiempo, pero eso sólo pudo confirmarse desde 1993.
Los astrónomos han detectado alrededor de 200 enormes como Júpiter y más próximos a su estrella hasta ocho veces que Mercurio del sol.
Londres, 5 octubre 2006
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