El envío es fruto del trabajo de 70 productores de la IX Región que, con el apoyo de ambas instituciones, buscan formalizar e incrementar la comercialización de este tradicional condimento mapuche.
El merkén se elabora con el ají cacho de cabra molido, salado, ahumado y tostado, y es muy difícil de encontrar en otras partes del mundo.
El embarque se concretará a través de la empresa Chileangourmet que lo venderá bajo la marca Merkén Chileangourmet, mientras que el aceite aromatizado con merkén fue bautizado como Kultrun Chileangourmet. Ambos productos serán lanzados oficialmente al mercado gourmet de Estados Unidos entre los días 8 y 10 de julio en la Feria Fancy Food Show, en Nueva York, donde la firma expondrá en el pabellón chileno.
Se espera que, a la venta a Estados Unidos, pronto se sumen países en Europa y Asia. Las proyecciones apuntan a lograr este año exportaciones cercanas a los US$ 100.000.
El objetivo es incrementar el valor agregado de un producto tradicional, que mejorará su calidad, rentabilidad y ampliará sus mercados de destino, lo que beneficiará directamente a los productores mapuches, destacó Rodrigo Vega, director ejecutivo de la FIA.
Producción a mayor escala
El envío al mercado norteamericano es la culminación de una iniciativa que se viene desarrollando desde el 2005, año en que comenzó un estudio de factibilidad técnica, económica y comercial, cuyos resultados permitieron poner en marcha un segundo proyecto también impulsado y financiado por FIA.
Éste contempla la instalación, durante este año, de seis plantas procesadoras en las comunas de Cholchol, Los Sauces, Purén, Lumaco, Temuco y Angol todas localizadas en
la IX Región que durante el 2008 producirán en total cerca de 3 toneladas. A ellas se agregará una unidad de carácter piloto que servirá de modelo para mejorar el proceso de fabricación a pequeña escala, y sentar las bases para desarrollar, en el mediano plazo, una planta para el escalamiento industrial.
La inversión total en las seis plantas bordeará los $30 millones, de los cuales cerca del 50% son financiados por FIA y el resto por el Programa Araucanía Tierra Viva, organización que promueve la recuperación ambiental y el desarrollo socio-productivo en áreas campesinas e indígenas de la IX Región.
Calidad y diferenciación
Según datos de ODEPA, anualmente se transan a nivel nacional 9.000 toneladas de ají. De ese total, la variedad cacho de cabra se acerca a las 1.500 toneladas, de las cuales entre 3% y 6% son destinadas a la elaboración de merkén.
Hoy la producción es muy artesanal y presenta problemas técnicos, productivos y administrativos que impiden el acceso a un mayor mercado para los pequeños productores mapuches. Cada familia tiene su propia manera de elaborar el merkén, eso explica la gran diversidad que se encuentra en el mercado.
La apuesta es revertir estas condiciones, estandarizando parámetros de calidad que aseguren un producto premium diferenciado.
Gina Leonelli, de la UCT y directora del proyecto, destacó el protagonismo que puede alcanzar la Región de la Araucanía en materia de deshidratados de productos típicos de la cultura mapuche, como es el merkén. Éste puede tener un impacto económico relevante en el territorio.
Por hoy, estamos enfocados a desarrollar tecnología con el ecotipo local de ají cacho de cabra, propio de la agricultura mapuche con un color rojo intenso y alto sabor picante que lo hacen un producto único, señaló Leonelli.
ACERCA DE FIA
La Fundación para la Innovación Agraria (FIA), del Ministerio de Agricultura, es la agencia sectorial de fomento a la innovación y su objetivo es contribuir al incremento de la competitividad de la agricultura nacional. Su actividad se centra en el fomento de los procesos de innovación y en actuar sobre el entorno y condiciones que los favorecen. Todo ello a través de financiamiento de iniciativas, de la generación de estrategias y la transferencia de información y resultados de proyectos y programas innovadores. www.fia.gob.cl
Santiago de Chile, 2 de julio 2007
Crónica Digital , 0, 115, 13
